Makahs : érotisme

Les Makah sont le peuple baleinier de l'extrême nord-ouest du territoire continental des États-Unis, et la seule tribu dont le traité avec le gouvernement fédéral garantit explicitement le droit de chasser les baleines. Leur territoire se trouve à Neah Bay et sur les promontoires autour du cap Flattery, sur la péninsule Olympique de l'État de Washington, là où le détroit de Juan de Fuca rejoint le Pacifique ouvert. La réserve est petite, détrempée par la pluie et enserrée par une forêt pluviale tempérée, et pendant la majeure partie de l'histoire des Makah, la direction pratique n'était pas l'intérieur des terres mais la haute mer. Les équipages chassaient les baleines grises et les baleines à bosse, les otaries à fourrure et le flétan à bord de pirogues en cèdre, et le rang dans le village, la richesse et une grande part de la vie religieuse s'organisaient autour de ce travail. Le foyer d'un baleinier se préparait pendant des mois, avec bains rituels, jeûne et prières, avant la moindre chasse.

Par la langue et les coutumes, les Makah regardent vers le nord, à travers le détroit, plutôt que vers le sud et leurs voisins salish. Le makah est une langue wakashan du Sud, étroitement apparentée au nuu-chah-nulth et au ditidaht de l'île de Vancouver, et seul membre de cette famille parlé du côté américain de la frontière. Le nom Makah a été donné par leurs voisins klallam et se traduit généralement par généreux en nourriture. Le nom que le peuple se donne lui-même, qʷidiččaʔa·tx̌, signifie ceux qui vivent parmi les rochers et les goélands. Le dernier locuteur ayant grandi dans la langue est mort en 2002, et la tribu l'enseigne aujourd'hui dans sa propre école et dans ses programmes communautaires. Cinq villages historiques occupaient autrefois le cap. L'un d'eux, Ozette, a été enseveli par une coulée de boue il y a environ trois siècles, et ses fouilles, menées entre 1970 et 1981, ont permis de récupérer des dizaines de milliers d'objets en bois et en fibres qui auraient normalement pourri, offrant aux Makah un témoignage exceptionnellement complet de leur propre passé. Ces objets sont restés sur place, dans un musée que la tribu a construit à Neah Bay pour les abriter.

Le traité de Neah Bay de 1855 a cédé la plus grande partie des terres makah, mais a réservé le droit de chasser les baleines, de chasser les phoques et de pêcher sur les lieux de pêche coutumiers. La chasse commerciale a anéanti les stocks, et les Makah ont cessé de chasser dans les années 1920. Ils ont capturé une baleine grise en 1999, après que l'espèce a été retirée de la liste des espèces menacées, puis ont passé un quart de siècle devant les tribunaux et dans les procédures fédérales d'autorisation, avant qu'une dérogation accordée en 2024 ne permette la reprise d'une chasse limitée. Aujourd'hui, de nombreux Makah sont chrétiens, et des églises presbytériennes et Indian Shaker se dressent à Neah Bay aux côtés de familles qui conservent encore les chants de chasse à la baleine et les droits cérémoniels transmis au sein des lignées. Chaque année en août, la communauté organise les Makah Days, avec des courses de pirogues, des jeux d'os et des danses en tenue cérémonielle de cèdre. Cette identité n'est pas une reconstitution. Elle est restée attachée au même cap.