Mascoutens : érotisme

Les Mascoutens étaient un peuple algonquien des prairies du sud des Grands Lacs, mentionné pour la première fois dans les archives françaises au début des années 1600 et disparu en tant que nation distincte au début des années 1800, lorsque les derniers d'entre eux s'étaient fondus dans les Kickapous et, en moindre nombre, dans les Pottawatomis et les Mesquakies. Leur nom vient d'un mot algonquien signifiant prairie ouverte, et c'est là le point essentiel : ils appartenaient à l'herbe, à la limite où les forêts de l'Est cèdent la place aux prairies à hautes herbes de l'Illinois et de l'Indiana. Les Français ont mal entendu la racine, qui porte aussi le sens de feu, et les ont consignés dans les archives sous le nom de Nation du Feu. Cette erreur de traduction a survécu à leur disparition. Ils cultivaient le maïs, les haricots et les courges dans les terres basses des rivières et délaissaient ces champs à certaines saisons pour chasser le bison dans la prairie, une économie double qui les plaçait entre les villageois forestiers de l'Est et les chasseurs des plaines de l'Ouest. Leur langue relevait de l'algonquien central et, selon presque tous les Français qui entendirent les deux, était assez proche du kickapou pour être la même langue ; presque rien n'en fut écrit avant qu'elle cesse d'être parlée. La vie religieuse reposait sur les manitous, des puissances rencontrées dans le rêve et le jeûne plutôt que par l'intermédiaire d'un clergé permanent, et la mission ouverte parmi eux par Claude Allouez en 1670 laissa peu de traces.

Le XVIIe siècle les frappa durement. Des war parties iroquoises les chassèrent vers l'ouest du lac Michigan dans les années 1640 et 1650, et dès 1670 ils vivaient dans une bourgade palissadée sur le haut cours de la rivière Fox, au Wisconsin, partageant ses murs avec leurs voisins miamis et kickapous. Au cours des décennies suivantes, ils redescendirent peu à peu vers le sud, en direction de la Wabash. Au cours de l'hiver 1712, un parti de guerre allié attaqua un camp de chasse mascouten sur la rivière Saint-Joseph ; les survivants gagnèrent Détroit, où Mascoutens et Mesquakies furent assiégés ensemble et massacrés, prélude à une guerre française de vingt ans connue sous le nom de guerres des Renards. Les Mascoutens combattirent aux côtés des Mesquakies, puis, lorsque le vent tourna à la fin des années 1720, contre eux, et ils sortirent de ce conflit affaiblis et dispersés. Ensuite, ils apparaissent de moins en moins souvent dans les archives, et toujours plus près des Kickapous, jusqu'à ce que les deux noms cessent d'en désigner deux. Personne n'a exterminé les Mascoutens, et personne n'a consigné le moment de leur disparition ; ils furent absorbés, comme le sont généralement les petites nations soumises à la pression. Leurs descendants vivent aujourd'hui dans les communautés kickapoues du Kansas, de l'Oklahoma et du Coahuila, porteurs d'une ascendance qui n'a plus de nom distinct.