Brothertown : érotisme

Les Brothertown Indians forment une nation fondée délibérément plutôt que héritée. Dans les années 1770, des convertis chrétiens issus de plusieurs communautés algonquiennes du sud de la Nouvelle-Angleterre et de l'est de Long Island (Mohegan, Pequot, Narragansett, Montaukett, Niantic et Tunxis) décidèrent que leur meilleure chance de survivre en tant que peuples autochtones était de quitter leurs terres de plus en plus réduites et de recommencer ensemble. Le nom était une déclaration d'intention : une ville de frères, unie par la foi, l'alphabétisation et l'agriculture plutôt que par une seule lignée d'ascendance.

La figure motrice était Samson Occom, un pasteur presbytérien mohegan. Il avait collecté des fonds en Grande-Bretagne pour l'école indienne d'Eleazar Wheelock, fonds qui servirent finalement à construire le Dartmouth College, et il rentra chez lui brouillé avec son ancien mentor. Le gendre d'Occom, Joseph Johnson, négocia avec les Oneida, qui accordèrent aux migrants des terres dans le centre de l'État de New York. La guerre d'Indépendance ralentit le déplacement, et Brothertown, dans l'actuel comté d'Oneida, ne prit forme qu'au milieu des années 1780. Ces terres ne restèrent pas longtemps les leurs. Les ventes de terres, l'arrivée de colons et les pressions de l'État de New York poussèrent la communauté vers l'ouest dans les années 1820 et 1830. Elle finit sur la rive orientale du lac Winnebago, dans le Wisconsin, à proximité des Stockbridge-Munsee, qui avaient suivi un chemin similaire.

Le Wisconsin est là où l'histoire prend son tour le plus étrange. En 1839, à la demande de la communauté, le Congrès divisa la réserve en parcelles individuelles et fit de ses membres des citoyens des États-Unis. Ils furent la première tribu à accepter collectivement la citoyenneté, dans le but de protéger leurs terres contre l'expulsion. Des générations plus tard, cette même loi devint un obstacle. Lorsque la Nation indienne de Brothertown, basée à Fond du Lac, demanda une reconnaissance fédérale, le département de l'Intérieur conclut en 2012 que la loi de 1839 avait mis fin à la relation fédérale et que seul le Congrès pouvait la rétablir.

La langue et la foi en disent long sur qui étaient les fondateurs. L'anglais était déjà leur langue de travail, et leurs propres langues algonquiennes orientales, dont le mohegan-pequot et le narragansett, déclinaient avant le déménagement. Le christianisme était le principe organisateur de la ville : presbytérien à ses racines en Nouvelle-Angleterre, puis largement méthodiste dans le Wisconsin. Cette vie religieuse donna naissance à Indian Melodies, un recueil de cantiques publié en 1845 par Thomas Commuck, un homme de Brothertown d'ascendance narragansett. C'est l'une des premières collections de musique publiées par un compositeur amérindien. Aujourd'hui, les Brothertown vivent bien au-delà du comté de Calumet, en conservant une identité choisie délibérément et qu'il a fallu défendre depuis.