Nisquallys : érotisme

Les Nisqually tirent leur nom de leur propre mot pour se désigner eux-mêmes, Squalli-absch, que la tribu traduit par le peuple du pays de l'herbe et le peuple de la rivière. Les deux sens conviennent. Leur rivière prend sa source dans un glacier sur le flanc du mont Rainier et descend à travers la forêt et les prairies ouvertes jusqu'à un vaste delta à l'extrémité sud de Puget Sound, entre l'actuelle Olympia et DuPont. Des villages s'échelonnaient le long de son cours, et les saumons qui la remontaient rythmaient le calendrier. Les prairies étaient maintenues ouvertes par des incendies délibérés, ce qui favorisait la croissance des camassias, et au XIXe siècle les familles nisqually faisaient paître des chevaux sur ces prairies, une habitude partagée avec leurs parents de l'autre côté des Cascades, chez les Yakama et les Klickitat. Leur langue est le dialecte méridional du lushootseed, une langue salish de la côte partagée avec les Puyallup, les Squaxin Island et d'autres peuples de Puget Sound. Les Chehalis, au sud-ouest, parlent une branche distincte de la famille salishane, et au-delà des montagnes, ce sont les langues sahaptin qui prennent le relais. Le lushootseed survit aujourd'hui surtout grâce à ses enseignants et à ses apprenants. La vie religieuse est stratifiée : des églises chrétiennes, l'Indian Shaker Church, fondée dans les années 1880 par un voisin de Squaxin Island, et des pratiques plus anciennes qui honorent le retour des saumons et les esprits gardiens qu'un jeune allait autrefois chercher seul.

Le contact fut précoce et direct : la Compagnie de la Baie d'Hudson construisit le fort Nisqually sur leur rive en 1833. En 1854, le gouverneur Isaac Stevens réunit les tribus du sud de Sound à Medicine Creek, sur le delta nisqually, et attribua aux Nisqually une réserve sur une falaise boisée, loin de la rivière. Leschi, un dirigeant nisqually, la refusa. Il combattit dans la guerre qui suivit et fut pendu en 1858. En 2004, un tribunal historique spécial conclut qu'il n'aurait jamais dû être jugé pour meurtre à propos d'une mise à mort en temps de guerre. La guerre permit bien d'obtenir une réserve plus vaste sur la rivière elle-même, mais en 1917 environ les deux tiers de celle-ci furent expropriés pour le nouveau camp Lewis de l'armée, et des familles furent contraintes de quitter leurs terres. La lutte suivante porta sur le poisson. Au cours des années 1960 et 1970, les pêcheurs nisqually, au premier rang desquels Billy Frank Jr., furent arrêtés encore et encore à Frank's Landing pour avoir pêché comme le traité le garantissait. La décision Boldt de 1974 confirma le droit des tribus signataires du traité à jusqu'à la moitié des saumons pouvant être récoltés et fit d'elles, avec l'État, les cogestionnaires de la pêcherie. Aujourd'hui, la tribu exploite ses propres piscicultures, a contribué à retirer les digues du delta afin que l'eau de marée puisse regagner le marais, et a accueilli le Canoe Journey de 2016.