Ohlones : érotisme

Les Ohlone n'ont jamais formé un peuple unique au sens que suggère ce nom. Avant l'arrivée des Espagnols, la côte centrale de la Californie, du détroit de Carquinez jusqu'à Big Sur, comptait des dizaines de petites tribus indépendantes, chacune de quelques centaines de personnes, avec son propre territoire, ses propres dirigeants et ses propres liens matrimoniaux avec ses voisins. Ils parlaient huit langues apparentées mais distinctes : karkin, chochenyo, tamyen, ramaytush, awaswas, mutsun, rumsen, chalon. Le terme générique est venu plus tard. Les soldats espagnols les appelaient Costanoans, les « gens de la côte », et au XXe siècle les communautés ont adopté le nom d'Ohlone, emprunté à un village de la côte de San Mateo, surtout parce que ce nom leur appartenait et que l'autre ne leur appartenait pas.

Ce territoire faisait partie des régions les plus densément peuplées d'Amérique du Nord au nord du Mexique, et la baie en est la raison. Les glands privés de leur tanin constituaient l'aliment de base, mais les marais fournissaient des oiseaux aquatiques, les estrans des palourdes et des moules, les ruisseaux du saumon, et les collines étaient brûlées selon un calendrier pour les maintenir dégagées au profit des wapitis et des graminées sauvages. Les gens traversaient l'eau dans des embarcations faites de faisceaux de roseaux tule. Les amas de coquillages qu'ils ont laissés s'étendaient sur plusieurs centaines de pieds et s'élevaient sur plusieurs étages, édifiés pendant des milliers d'années, et contenaient les morts autant que les déchets de cuisine. Presque tous ont été enlevés pour servir de remblai et de revêtement de routes entre 1850 et 1930.

Sept missions fondées entre 1770 et 1797 ont démantelé ce monde. Les maladies, le travail forcé et la fragmentation des tribus ont réduit la population de près de quatre-vingt-dix pour cent en deux générations, et lorsque les missions ont été sécularisées en 1834, les terres sont revenues aux éleveurs plutôt qu'aux populations qui y avaient été retenues. Les dix-huit traités que les tribus de Californie ont signés en 1851 n'ont jamais été ratifiés ; le Sénat a scellé les dossiers pendant cinquante ans. La plupart des bandes ohlone d'aujourd'hui, dont les Muwekma de l'East Bay et les Amah Mutsun, n'ont toujours pas de reconnaissance fédérale, ce qui relève de la paperasserie et de la politique plutôt que de la question de savoir si elles sont là.

Elles sont en grande partie catholiques, en grande partie urbaines, et vivent en grande partie à portée de vue de l'endroit où vivaient leurs ancêtres. Le chochenyo et le mutsun sont de nouveau parlés, reconstitués à partir des carnets que J.P. Harrington a remplis auprès des derniers locuteurs couramment bilingues dans les années 1920 et 1930. Le Sogorea Te' Land Trust, dirigé par des femmes ohlone depuis Oakland, a rendu aux peuples autochtones des terres de la région de la baie et perçoit une taxe foncière volontaire auprès des habitants de ces terres.