Sahtu : érotisme

Les Sahtu sont les Dene du Grand lac de l'Ours, et ce lac est la première chose qu'il faut comprendre à leur sujet. Sahtú signifie « eau de l'ours » dans leur propre langue, et le peuple se nomme Sahtúot'įnę, les gens de cette eau. Le Grand lac de l'Ours est le plus grand lac entièrement situé au Canada, et ses truites et ses corégones nourrissent encore les communautés qui l'entourent. La zone de règlement sahtu s'étend depuis le lac à travers la vallée centrale du Mackenzie, dans les Territoires du Nord-Ouest : Délı̨nę sur la rive du lac, Tulita et Norman Wells sur le fleuve Mackenzie, et plus au nord Fort Good Hope et Colville Lake, à cheval sur le cercle polaire arctique. Leur langue est le slavey du Nord, une langue athapaskane septentrionale de la famille na-dené, proche parente du slavey du Sud et du tłı̨chǫ parlés plus au sud, et toujours parlée à la maison dans les plus petites communautés. Ses trois dialectes correspondent aux principales branches du peuple : les Dene du Grand lac de l'Ours de Délı̨nę, les Dene Lièvre de Fort Good Hope et de Colville Lake, ainsi nommés par les étrangers en raison de leur dépendance au lièvre d'Amérique, dont ils tissaient la peau en couvertures et en manteaux, et les Dene des Montagnes de Tulita, dont les ancêtres chassaient dans les monts Mackenzie, à l'ouest. Les familles métisses sahtu partagent la région et ont signé le même accord de revendication territoriale.

Le catholicisme a remonté le Mackenzie avec les missionnaires oblats au XIXe siècle, et l'église de mission peinte à la main de Fort Good Hope est toujours debout. Il n'a pas tant supplanté la spiritualité dene qu'il s'y est fondu. Le prophète Ehtséo Ayah de Délı̨nę, mort en 1940, était un catholique fervent dont les prophéties sont encore récitées, notamment une vision du Grand lac de l'Ours comme l'un des derniers refuges purs de la terre. Délı̨nę porte aussi une histoire plus lourde : ses hommes ont transporté des sacs de minerai de radium et d'uranium depuis la mine de Port Radium, sur la rive est, un minerai qui a alimenté le projet Manhattan, et un nombre suffisant d'entre eux sont morts ensuite d'un cancer pour que la ville se surnomme le village des veuves. En 1998, une délégation s'est rendue à Hiroshima pour présenter des excuses. Les tournants modernes sont juridiques. Le pétrole de Norman Wells a conduit au traité 11 en 1921, la revendication territoriale des Dene et Métis sahtu a suivi en 1993, et en 2016 Délı̨nę est devenue la première communauté du Canada à mettre en place un gouvernement public autochtone unique pour tous ses résidents. La même année, tout le bassin versant du lac est devenu la réserve de biosphère Tsá Tué, dirigée par les Autochtones. Les danses du tambour, les jeux de la main, joués avec des jetons cachés face à un mur de tambourinaires, les campements de pêche du printemps et les chasses au caribou de l'automne rythment toujours le calendrier. Et Délı̨nę affirme avec le plus grand sérieux que le premier match de hockey sur glace enregistré a été joué par les hommes de Franklin sur la glace du lac en 1825.