Coquille : érotisme

Les Coquille sont un peuple fluvial. Leur nom vient de la rivière Coquille, qui serpente depuis la chaîne côtière de l'Oregon et rejoint le Pacifique à Bandon. Leur territoire d'origine est la vallée de cette rivière, son estuaire, ses sloughs et les plages voisines. Avant les années 1850, la vallée abritait deux communautés qui partageaient une même rivière mais non une même langue. En aval, les Coquille inférieurs, dont les villages comprenaient Nasomah près de l'embouchure, parlaient le miluk, une langue coosane étroitement liée à celle du peuple voisin de Coos Bay. En amont, les Coquille supérieurs parlaient une langue athapaskane apparentée au tututni, plus au sud. Elle était une lointaine cousine du navajo, de l'apache et de nombreuses langues d'Alaska. Le mariage, le commerce et les cérémonies unissaient les deux groupes, et la tribu actuelle porte les deux lignées.

La vie suivait les saisons du fleuve : remontées de saumons et de lamproies, coquillages des vasières, camas et baies, wapitis des collines, et maisons en planches sur les sites des villages. La ruée vers l'or sur les plages du sud de l'Oregon, au début des années 1850, brisa ce monde. Mineurs et colons affluèrent, la violence suivit, et après la guerre de la Rogue River, la plupart des survivants furent déportés vers le nord, dans les réserves de Siletz et de Grand Ronde. Certains regagnèrent la vallée et conservèrent, de génération en génération, leurs liens avec la terre.

Au XXe siècle, le gouvernement faillit achever l'œuvre sur le papier. En 1954, le Congrès mit fin à la reconnaissance fédérale de dizaines de tribus de l'ouest de l'Oregon, dont les Coquille, ce qui anéantit leur statut juridique de nation. Les descendants s'organisèrent et obtinrent le rétablissement de cette reconnaissance dès 1989. Depuis, la tribu indienne Coquille, dont le siège est à North Bend, a reconstitué une base foncière. Elle comprend une forêt tribale issue d'anciennes terres forestières fédérales, gérée selon les mêmes normes environnementales que les terres fédérales voisines. La tribu exploite également des entreprises, dont un casino situé sur le front de mer de Coos Bay, et en 2008 elle est devenue la première tribu du pays à reconnaître le mariage entre personnes de même sexe.

La vie religieuse est aujourd'hui surtout chrétienne, tandis que les pratiques traditionnelles reviennent à travers les cérémonies, la vannerie et le travail sur la langue. Les derniers locuteurs courants du miluk sont morts il y a plusieurs générations, si bien que beaucoup de ce qui s'enseigne aujourd'hui provient de notes de terrain prises auprès des anciens, et chaque expression retrouvée a un poids réel. Même le nom traduit cette reconquête : la ville de Coquille prononce ko-KEEL, tandis que la tribu dit et écrit souvent Ko-Kwel.