Accomac : érotisme

Les Accomac étaient un peuple de langue algonquienne qui vivait à l'extrémité sud de la côte orientale de la Virginie, dans ce qui est aujourd'hui le comté de Northampton, depuis avant le contact avec les Anglais en 1608 jusqu'à la dissolution de leur réserve au début du XIXe siècle ; leurs descendants, longtemps connus sous le nom de Gingaskin, se sont fondus dans les communautés libres de couleur de la péninsule et y vivent toujours. Leur nom se traduit habituellement par « le lieu de l'autre côté », et c'est ainsi que tout le monde les percevait : les gens de l'autre côté du Chesapeake. Une douzaine de milles ou plus d'eau libre les tenaient à distance de la chefferie suprême de Powhatan. Ils payaient tribut et parlaient ce que John Smith reconnut comme la langue de Powhatan, mais ils géraient leurs propres affaires.

Ils vivaient sur une étroite bande de terre sablonneuse bordée d'eau des deux côtés : maïs, haricots et courges dans les champs, poissons, huîtres, palourdes et crabes issus des criques et des marais. La côte orientale fournissait aussi les coquillages nécessaires à la fabrication des roanoke, les perles en forme de disque qui servaient de richesse et de tribut autour du Chesapeake, ce qui donnait à un petit peuple plus de poids que ne le laisserait supposer son nombre. Smith compta environ quatre-vingts hommes en état de combattre en 1608 et apprit qu'une maladie récente avait tué bien davantage. Il décrivit leur chef comme le souverain indigène le plus beau et le plus courtois qu'il eût rencontré.

Un dirigeant de cette génération apparaît dans les archives anglaises sous le nom de Laughing King, Esmy Shichans, souvent identifié au nom de Debedeavon. Il choisit tôt l'accommodement et s'y tint. Il céda des terres à l'interprète Thomas Savage, vendit du maïs à une Jamestown affamée et, en 1621, avertit les colons qu'Opechancanough cherchait une plante vénéneuse poussant sur la côte orientale pour l'utiliser contre eux. Lorsque l'attaque de 1622 frappa les établissements de l'ouest, les Accomac restèrent à l'écart. La loyauté rapporta peu. Les planteurs anglais affluèrent dans la péninsule pour la même raison que les Accomac la jugeaient précieuse : de bonnes terres, à l'abri des guerres du continent.

Dans les années 1640, les survivants furent confinés dans une réserve d'environ 650 acres, et la colonie commença à les appeler les Gingaskin. Ils occupèrent ce territoire pendant plus d'un siècle et demi, cultivant, pêchant et épousant des voisins noirs libres, ce que les responsables blancs invoquèrent ensuite comme preuve qu'ils n'étaient plus des Indiens. En 1813, l'assemblée législative de Virginie ordonna le partage des terres en lots individuels, des décennies avant que l'attribution des terres ne devienne une politique nationale, et après la panique qui suivit la révolte de Nat Turner en 1831, presque toutes ces terres furent vendues à des Blancs. Le nom subsiste dans le comté d'Accomack et dans la ville d'Accomac, toutes deux situées au nord de l'endroit où vivaient les Accomac.