Agua Dulce : érotisme

Les Agua Dulce étaient un peuple de langue timucua, établi sur le cours moyen du fleuve St. Johns, dans le nord-est de la Floride. Ils vivaient autour du lac George et dans la région fluviale située au nord de celui-ci, jusqu'à ce que la maladie, les bouleversements liés aux missions et les raids esclavagistes les dispersent au cours des années 1600 et au début des années 1700. Aucune communauté actuelle ne peut retracer sa descendance de manière ininterrompue jusqu'à eux. Leur nom est espagnol et signifie eau douce. Il distinguait ces villages fluviaux et lacustres des Mocama, les locuteurs timucua de la côte atlantique, dont le nom signifiait la mer.

Leur univers était l'eau. Le St. Johns coule vers le nord, lent et large, à travers les marécages et les forêts de feuillus. Les habitants de ses rives mangeaient du poisson, des tortues, des cerfs et d'énormes quantités d'escargots d'eau douce, et les amas de coquilles qu'ils ont laissés subsistent encore par endroits. Les archéologues rattachent leurs ancêtres à la culture St. Johns, connue pour sa poterie tendre et crayeuse, fabriquée à partir d'une argile riche en spicules d'éponges d'eau douce. À Mount Royal, juste au nord du lac George, un grand tumulus funéraire de sable contenait des ornements en cuivre martelé. Ce cuivre portait l'iconographie du monde mississippien, qui s'étendait loin au nord et à l'ouest, signe que ces villages fluviaux étaient loin d'être isolés.

Leur langue, le timucua, est un isolat sans parenté prouvée, contrairement à la langue muskogéenne des Apalaches, à l'ouest. Le frère franciscain Francisco Pareja, qui travaillait en Floride espagnole au début des années 1600, mentionna Agua Fresca parmi les dialectes timucua qu'il connaissait, et c'est ainsi que le nom de ce dialecte a survécu. Avant l'arrivée des frères, des auteurs français et espagnols aperçurent des prêtres et des guérisseurs timucua à l'œuvre, ainsi qu'une boisson noire rituelle préparée à partir de houx yaupon. Des missions franciscaines s'implantèrent bientôt parmi les villages d'eau douce. Le baptême, le calendrier religieux et le travail forcé au profit de Saint-Augustin transformèrent la vie quotidienne.

Le premier grand tournant survint dans les années 1560, lorsque les Français édifièrent le fort Caroline près de l'embouchure du fleuve. Leurs récits décrivent un puissant chef de l'intérieur qu'ils appelaient Outina. De nombreux historiens situent ses villages dans ou près de ce pays d'eau douce, bien que la carte exacte fasse encore débat. Les Français rejoignirent sa guerre contre les Potano, puis manquèrent de vivres, le capturèrent et le retinrent contre du maïs. L'Espagne anéantit la colonie française en 1565 et s'implanta durablement. Les épidémies vidèrent les villages au cours du siècle suivant, et les raids creeks et yamasees, soutenus par les Anglais, au début des années 1700, dispersèrent ce qui restait. Les survivants timucua de toute la région se regroupèrent dans des établissements de plus en plus réduits près de Saint-Augustin, et la dernière poignée de survivants partit pour Cuba avec les Espagnols en 1763. Ce qui subsiste se trouve dans le sol et dans les archives : les amas de coquilles, les tumulus et un nom de dialecte dans la liste d'un frère.