Athapascans du Tanana : érotisme

Les Athabascans tanana tirent leur nom et leur forme d'une rivière. La Tanana commence là où les rivières Chisana et Nabesna se rejoignent près de la frontière canadienne, puis coule vers le nord-ouest sur plusieurs centaines de milles à travers l'épinette, le muskeg et les bancs de gravier en tresses avant de se jeter dans le Yukon. Les habitants de son bassin partageaient un mode de vie rythmé par ses saisons, et leurs villages subsistent toujours : Minto et Nenana sur le cours inférieur ; Tanacross, Dot Lake et Healy Lake plus en amont ; Tetlin et Northway près des sources ; et des parents du Haut-Tanana de l'autre côté de la frontière, à Beaver Creek, au Yukon. Fairbanks se trouve également sur leurs terres. La manière habituelle de les répartir est la langue. Le bas-Tanana, le tanacross et le haut-Tanana sont des langues athabascanes distinctes de la famille na-dené, qui se fondent les unes dans les autres le long du fleuve, avec le koyukon en aval, le gwich'in et le han au nord, et l'ahtna, de l'autre côté de la chaîne de l'Alaska, au sud. Un parler du moyen Tanana était autrefois utilisé autour de Salcha et de la rivière Goodpaster. Les locuteurs courants sont aujourd'hui peu nombreux, pour la plupart des aînés, et l'anglais domine la vie quotidienne, bien que le travail de documentation et d'enseignement se poursuive.

L'ancienne économie suivait le calendrier : saumon et corégone en été, orignal et caribou à l'automne, piégeage durant l'hiver, rat musqué sur les Minto Flats au printemps. Les bandes du haut fleuve construisaient de longues clôtures à caribous munies de collets. La société s'organisait en clans matrilinéaires regroupés en deux moitiés, et cette structure demeure la plus importante au moment du décès. Traditionnellement, la moitié opposée prend soin du corps et de la tombe, et souvent, un an ou plus tard, la famille endeuillée leur rend la pareille lors d'un potlatch commémoratif : des jours de festins, des chants composés pour la personne défunte et des cadeaux de couvertures, de carabines et d'ouvrages de perles. Chez les Tanacross et dans les villages du haut fleuve, il demeure l'événement public central. Le monde extérieur est arrivé rapidement. La ruée vers l'or de 1902, qui a donné naissance à Fairbanks, a rempli la vallée inférieure de mineurs et de bateaux à vapeur. En 1915, des chefs du bas et du moyen fleuve ont rencontré à Fairbanks le juge James Wickersham et ont refusé les réserves, déclarant vouloir continuer à vivre des ressources de leur propre territoire ; cette rencontre est à l'origine de la Tanana Chiefs Conference actuelle, le consortium tribal de l'Alaska intérieur. Le chemin de fer a franchi le Tanana à Nenana en 1923, et en 1942, la route de l'Alaska a apporté aux camps de construction et de nouvelles maladies sur le haut fleuve. Les missions épiscopaliennes ont ouvert églises et écoles en chemin, et la plupart des familles sont aujourd'hui chrétiennes tout en honorant encore les obligations du potlatch.