Miwoks de la baie : érotisme

La langue distinguait les Bay Miwok. Ils vivaient dans l'intérieur des terres de l'East Bay : les vallées de chênes situées derrière les collines d'Oakland et de Berkeley, qui s'étendaient jusqu'au mont Diablo et au rivage marécageux de la baie de Suisun. Presque tous leurs voisins parlaient une autre langue. Les langues ohlone étaient parlées à l'ouest et au sud, le yokuts à l'est et le patwin de l'autre côté de l'eau, au nord. Le bay miwok appartient à la branche orientale du miwok, elle-même rattachée à la famille utian, de sorte que ses parents linguistiques les plus proches vivaient loin à l'intérieur des terres, parmi les Miwok des plaines et de la Sierra. Les Ohlone, de l'autre côté de la crête, parlaient eux aussi des langues utian, ce qui faisait d'eux des parents éloignés sur le plan linguistique, mais ils n'auraient pas pu suivre une conversation en bay miwok.

Il n'a jamais existé de nation bay miwok unique. Les terres étaient partagées entre de petites tribus locales indépendantes, comptant chacune quelques centaines de personnes, et chacune possédait son propre territoire. Les Saclan vivaient dans les vallées autour de l'actuelle Lafayette, Moraga et Walnut Creek, les Chupcan dans la vallée de Diablo, près de Concord, et les Volvon sur les pentes du mont Diablo. Les Tatcan, les Ompin et les Julpun occupaient des terres plus éloignées. Les glands constituaient l'aliment de base : on les faisait tremper pour en éliminer l'amertume, puis on les cuisait en bouillie. Les graines de graminées, les wapitis de Tule, les oiseaux aquatiques et les poissons des sloughs et des chenaux du delta complétaient le régime alimentaire.

Les missions espagnoles ont brisé ce monde en une génération. Dès les années 1790, des familles saclan ont commencé à entrer à la mission San Francisco. Lorsque la maladie et la faim frappèrent la mission, nombre d'entre elles retournèrent en courant vers leurs vallées, et des détachements armés espagnols partirent à leur poursuite. Au cours des années suivantes, la mission San Francisco et la mission San José, fondée en 1797, absorbèrent les communautés restantes. Le nom du mont Diablo remonte à cette période. En 1805, des villageois chupcan échappèrent aux soldats espagnols à travers un fourré de saules, près de l'actuelle Concord. Les soldats appelèrent le lieu Monte del Diablo, le fourré du diable. Les anglophones prirent plus tard le mot monte au sens de montagne et donnèrent ce nom au sommet.

Dans les missions, le catholicisme remplaça la vie religieuse traditionnelle, et la langue s'effaça avec la génération baptisée là-bas. Ce qu'il en reste se limite pour l'essentiel à une courte liste de mots consignée à l'époque des missions. Les Bay Miwok ne disparurent pas vraiment : ils perdirent surtout leur nom distinct. Des convertis issus de nombreux groupes se marièrent entre eux, et des descendants de cette communauté métissée de mission de l'East Bay vivent toujours dans la région.