Accohannock : érotisme

Les Accohannock sont un peuple de la baie de Chesapeake, défini par les eaux qui l'entourent. Leur territoire correspond à l'extrémité sud, basse, de la côte orientale de la péninsule de Delmarva, un lieu de criques soumises aux marées, de bancs d'huîtres, de marais salés et de buttes couvertes de pins. Il leur appartenait bien avant qu'une frontière coloniale ne partage la péninsule entre la Virginie et le Maryland. Leur nom subsiste sur le ruisseau Occohannock, en Virginie. Aujourd'hui, leurs descendants se rassemblent dans le comté de Somerset, dans le Maryland, près de la même baie où pêchaient leurs ancêtres.

Au début du XVIIe siècle, ils vivaient aux côtés des Accomac, avec qui ils étaient étroitement alliés. La baie séparait les deux peuples de la chefferie suprême de Powhatan, sur la rive occidentale, et bien qu'ils fassent partie de sa sphère d'influence, ils gouvernaient largement leurs propres affaires. Lorsque John Smith traversa la région en 1608, il écrivit que les habitants parlaient la langue de Powhatan, une langue algonquienne orientale. Le dirigeant de la côte orientale que les Anglais appelaient le Roi Rieur accueillit les colons par le commerce et des concessions de terres plutôt que par la guerre. Ce choix donna à la péninsule une histoire coloniale plus paisible que celle du continent, mais il ne protégea pas longtemps ses habitants. Les concessions devinrent des brevets, les brevets devinrent des plantations, et les communautés autochtones qui subsistaient possédaient des parcelles de plus en plus petites. La réserve de Gingaskin, foyer des descendants des Accomac, fut démantelée en 1813.

Ce qui suivit est un récit partagé par de nombreuses tribus de l'Est. Les familles restèrent sur la côte, se marièrent dans les communautés voisines et travaillèrent les mêmes eaux et les mêmes champs. Pendant ce temps, à mesure que les catégories raciales se durcissaient, ils furent effacés des registres officiels. Les Accohannock n'ont pas disparu de la côte orientale ; ils ont disparu des papiers. La parenté, la mémoire locale et le rythme annuel des marais transmirent d'une génération à l'autre qui ils étaient.

La tribu indienne accohannock actuelle a passé des années à rétablir une présence publique à travers des programmes culturels et des événements patrimoniaux. Le Maryland a accordé à la tribu une reconnaissance d'État à la fin des années 2010, mais la reconnaissance fédérale n'a pas suivi. Aujourd'hui, ses membres parlent anglais et sont pour la plupart chrétiens. L'ancienne langue algonquienne de la côte survit surtout dans les toponymes et dans le vocabulaire powhatan apparenté que les colons ont consigné par écrit. La tribu décrit son travail comme une continuité plutôt qu'une renaissance : un peuple qui demande à être compté à l'endroit où il a toujours vécu.