Timucuas : érotisme

Les Timucua étaient un peuple historique du nord de la Floride et du sud-est de la Géorgie. Ils constituaient la plus grande population autochtone de la région lorsque les Européens arrivèrent au début des années 1500, et ils avaient disparu en tant que peuple distinct en 1763, lorsque les quelques dizaines de survivants restants embarquèrent pour Cuba avec les Espagnols qui partaient. Ils ne formèrent jamais une seule nation. Ce qui les unissait sous le nom de Timucua était la langue : environ trente-cinq chefferies, réparties par les chercheurs en groupes oriental et occidental, parlaient toutes des dialectes d'une même langue qui n'a de parents prouvés nulle part ailleurs. Les Mocama de la côte, dont la chefferie des Saturiwa, vivaient de poisson, de coquillages et des marais de marée qui bordaient l'embouchure du fleuve St. Johns. Les Potano, les Utina du Nord et les Yustaga, à l'intérieur des terres, cultivaient le maïs, les haricots et les courges sur les hautes terres du centre-nord de la Floride, et ils avaient davantage de points communs avec les sociétés agricoles mississippiennes situées plus au nord. La filiation se transmettait par la lignée maternelle, et l'héritier d'un chef était généralement le fils de sa sœur.

Leur malheur fut de vivre sur le seuil même du continent. Narváez et de Soto traversèrent la région en 1528 et 1539, des huguenots français édifièrent le fort Caroline parmi les Saturiwa en 1564, et les Espagnols fondèrent Saint-Augustin l'année suivante et ne repartirent jamais. Jacques Le Moyne dessina pour les Français les conseils, les chasses et les sépultures des Timucua, et les gravures de Theodor de Bry d'après ces dessins demeurent les images que la plupart des gens ont vues, quelle que soit leur exactitude. Les missions franciscaines s'étendirent vers l'ouest le long du Camino Real à partir des années 1590, et le frère Francisco Pareja rédigea une grammaire ainsi que des catéchismes bilingues, ce qui fait du timucua l'une des langues autochtones les mieux documentées de l'Amérique du Nord du début de l'époque coloniale, mieux consignée que nombre de langues qui ont survécu. Les épidémies firent l'essentiel des ravages : une population estimée à deux cent mille personnes tomba sous les mille en moins de deux siècles. Une révolte contre le gouverneur en 1656 se termina par l'exécution de ses chefs et le déplacement forcé de villages, et des pillards venus de Caroline, avec leurs alliés creeks et yamasees, incendièrent les missions restantes entre 1702 et 1706.

Quelques aspects surprennent encore. Hommes et femmes portaient des tatouages sur une grande partie du corps, plus nombreux chez les personnes de rang élevé, de sorte que la position sociale d'une personne se lisait d'un coup d'œil. Les conseils s'ouvraient par une coupe partagée de houx yaupon torréfié, la boisson noire caféinée du Sud-Est. Le manuel de confession de Pareja énumère des dizaines de rites quotidiens que l'Église tentait d'éradiquer : offrandes des prémices, charmes de chasse, présages tirés des oiseaux. Aucune communauté timucua ne subsiste. Il reste le nom de la Timucuan Ecological and Historic Preserve, près de Jacksonville, un rayonnage de textes du XVIIe siècle dans une langue qui ne se parle plus depuis deux siècles et demi, ainsi que les tertres et les amas de coquillages le long du St. Johns.