Yuki : érotisme

Les Yuki sont le peuple de Round Valley, un bassin plat dans les montagnes du comté de Mendocino, dans le nord de la Californie, fermé par des crêtes qui les ont tenus à l'écart de presque tout le monde. Cette mise à l'écart est la première chose à savoir à leur sujet. Leur langue n'est apparentée à aucune autre langue de Californie, à l'exception du Wappo, parlé à cent miles plus au sud, autour de Napa, et à aucune langue au-delà. Les linguistes rangent ces deux langues ensemble sous le nom de yukien et considèrent généralement cette famille comme un vestige d'une population déjà installée avant les groupes qui sont venus l'entourer. Les Yuki avaient des voisins de tous côtés et nulle part de parents.

Ils comptaient en base huit. Plutôt que de compter sur leurs doigts, les Yuki qui comptaient dénombraient les espaces entre les doigts en y plaçant des bâtonnets, ce qui donne un système à base huit au lieu de la base dix sur laquelle s'est fixée la plupart du monde. C'est l'un des très rares systèmes de numération octale documentés, et il se retrouve dans les numéraux eux-mêmes.

On distingue généralement trois divisions : les Yuki proprement dits de Round Valley et de la haute Eel, qui se nommaient Ukomno'm ; les Huchnom de la South Eel, au sud ; et les Yuki côtiers, qui vivaient de moules, d'algues, de poissons de surf et, à l'occasion, de baleines échouées le long d'une étroite bande du littoral de Mendocino. La vie religieuse était centrée sur Taikomol, le créateur dont le nom signifie approximativement celui qui va seul, et sur les sociétés d'initiation qui transmettaient son enseignement, ainsi que sur une cérémonie des fantômes au cours de laquelle des hommes qui imitaient les morts emmenaient les garçons dans la maison de danse.

Ce qui s'est passé ensuite explique pourquoi les Yuki ne forment pas aujourd'hui un peuple plus nombreux. Des colons et leur bétail s'enfoncèrent dans Round Valley au milieu des années 1850, une réserve fut découpée dans le fond de la vallée en 1856, et en 1859 et 1860, des milices et des compagnies de colons multiplièrent les massacres dans les collines environnantes, que les contemporains appelèrent la guerre de Mendocino. La perte de population sur une vingtaine d'années compte parmi les plus fortes jamais enregistrées pour un peuple d'Amérique du Nord. Cette même réserve devint ensuite le lieu de vie forcé de populations Concow, Nomlaki, Pomo, Cahto, Wailaki et Pit River, amenées de force de régions éloignées, et leurs descendants forment aujourd'hui ensemble les Round Valley Indian Tribes, toujours installées dans la vallée. La langue yuki a perdu ses derniers locuteurs couramment au XXe siècle et est en cours de reconstitution à partir de notes de terrain et d'enregistrements.