Acjachemen : érotisme

Les Acjachemen sont le peuple que les missionnaires espagnols ont rebaptisé d'après leur propre église. Lorsque les franciscains fondèrent la mission San Juan Capistrano en 1776, les villageois des alentours furent consignés dans les registres sous le nom de Juaneños, et cette appellation se maintint pendant deux siècles. Aujourd'hui, de nombreux descendants se réclament des deux noms, mais Acjachemen remonte plus loin, à un pays de villages répartis entre les monts Santa Ana et le Pacifique, dans l'actuel sud du comté d'Orange et jusqu'à la bordure nord du comté de San Diego.

La vie villageoise reposait sur les glands, les graines, le petit gibier et les coquillages, et s'organisait autour de lignages dirigés par des chefs héréditaires. Le noyau religieux était Chinigchinich, figure de législateur dont les adeptes vivaient sous des codes stricts, que les récits faisaient respecter par des créatures vengeresses telles que les crotales et les ours. Les garçons étaient initiés au toloache, une boisson préparée à partir de datura, et les rites majeurs se déroulaient à l'intérieur d'un enclos sacré de broussailles. Une grande part de ce que l'on sait de ce peuple vient d'un témoin singulier : le père Gerónimo Boscana, missionnaire à San Juan Capistrano, qui consigna les récits des anciens dans les années 1820, alors même que la mission s'efforçait de remplacer la foi qu'il décrivait. Les années de mission apportèrent la maladie, le travail forcé et des pertes soudaines. Lorsque la grande église de pierre s'effondra lors du tremblement de terre de 1812, elle tua une quarantaine de fidèles autochtones qui assistaient à la messe.

La langue appartient au groupe cupan de la branche takic de la famille uto-aztèque. Elle est si proche du luiseño, parlé juste au sud, que les linguistes traitent souvent les deux comme des dialectes d'une même langue. Le tongva, au nord, est un parent takic plus éloigné. Le juaneño tomba en désuétude dans la vie quotidienne au cours du XXe siècle, et les travaux de revitalisation s'appuient désormais sur les registres de la mission et les notes des premiers linguistes.

La terre demeure ce qui les ancre. Panhe, un ancien village et site funéraire près de San Onofre, reste un lieu de cérémonie, et en 2008 des familles acjachemen se joignirent à des surfeurs et à des défenseurs de l'environnement pour faire échouer une route à péage prévue pour passer à proximité. La plupart des Acjachemen sont catholiques par héritage, avec des générations inhumées à la mission, et beaucoup perpétuent aussi des chants et des cérémonies traditionnels. Plusieurs organisations prétendent parler au nom du peuple. Cette division a compliqué leur longue demande de reconnaissance fédérale, que le Bureau des affaires indiennes a rejetée en 2011. Reconnues ou non, de nombreuses familles vivent toujours à San Juan Capistrano et alentour, à portée de vue de la mission qui les a rebaptisées.