Naskapis : érotisme

Naskapi est un nom qui leur a été donné par d'autres. Il provient de la langue innue, son sens est contesté et n'a probablement jamais été flatteur. Les commerçants et les voisins du sud l'ont appliqué aux bandes qui vivaient le plus loin à l'intérieur des terres, au-delà des dernières forêts d'épinettes correctes, là où commencent les terres dénudées. Ces bandes se nomment elles-mêmes Innus, comme le font leurs parents dans le reste de la péninsule du Québec-Labrador. La Nation naskapie de Kawawachikamach a conservé le mot de l'étranger surtout parce qu'un siècle de formalités administratives l'avait déjà fixé sur eux. Ce qui les distinguait vraiment, c'était le caribou. Leur année suivait le troupeau de la rivière George à travers un pays de roche, de lichen, d'épinettes noires et de lacs, qui ne nourrit guère d'autres espèces en quantité. Ils le chassaient, le mangeaient, le portaient, dormaient sous ses peaux et taillaient leurs outils dans ses os. Lorsque le troupeau modifia son itinéraire migratoire au début du XXe siècle, les habitants de Fort Chimo et de Fort McKenzie connurent la famine.

Le plus remarquable de leur production était le vêtement. Les hommes naskapis des XVIIIe et XIXe siècles portaient des manteaux en peau de caribou peints en rouge et en jaune, ornés de fines lignes parallèles, de doubles courbes et de champs en treillis, appliqués par les femmes à l'aide d'outils en bois de cerf et en os, avec des peintures liées à des œufs de poisson. Les manteaux conservés se trouvent aujourd'hui pour la plupart dans des musées, et rien d'autre dans la subarctique ne leur ressemble. Il s'agissait de vêtements de chasse, conçus pour plaire à l'animal et à son maître, Papakassik, qui décide de ce qu'un chasseur est autorisé à prendre. La scapulomancie relevait de la même logique : une omoplate de caribou grattée, placée sur des braises jusqu'à ce qu'elle brûle et se fende, le motif de brûlure étant lu comme une carte indiquant où aller. Les anthropologues ont passé des décennies à débattre de la question de savoir si cette recherche au hasard constituait, en pratique, une stratégie judicieuse. Des missionnaires anglicans atteignirent les bandes du nord par Fort Chimo, ce qui explique que les Naskapis soient en grande majorité anglicans, tandis que les Innus du sud sont catholiques, l'une des lignes de démarcation les plus nettes entre deux peuples qui parlent par ailleurs des dialectes d'une même langue. Le XXe siècle les déplaça à plusieurs reprises, jusqu'aux années 1950, où ils s'installèrent à Schefferville, ville minière du fer dont la mine ferma en 1982. Ils signèrent l'Entente du Nord-Est québécois en 1978 et construisirent leur propre village à peu de distance de la route. Environ mille personnes vivent aujourd'hui à Kawawachikamach, où elles gèrent leur propre école et leur propre corps de police, et parlent toujours le naskapi, écrit en syllabique et transmis aux enfants à un rythme que peu d'autres langues autochtones du Canada égalent.