Chesapeake : érotisme

Les Chesapeake étaient un peuple de langue algonquienne qui vivait sur la rive sud de la partie basse de la baie de Chesapeake, dans l'actuel South Hampton Roads, en Virginie, jusqu'à ce que le grand chef suprême powhatan Wahunsenacawh les détruise vers 1607. Leur nom leur a survécu et désigne aujourd'hui la baie ainsi qu'une ville de Virginie. De leur vivant, la politique les distinguait davantage que la culture. Ils parlaient une langue apparentée à celle de leurs voisins et exploitaient les mêmes bancs de coquillages et les mêmes champs de maïs, mais ils restaient en dehors de la chefferie powhatan qui absorbait la plupart des villages des basses terres environnantes.

Leurs villages se trouvaient le long des rivières Elizabeth et Lynnhaven, dans une région basse de marais, de forêts de pins et de langues de sable ouvertes à la fois sur la baie et sur l'Atlantique. Peu de choses ont été consignées par écrit à propos des Chesapeake eux-mêmes. Les données existantes suggèrent qu'ils vivaient à peu près comme les autres Algonquiens côtiers : ils cultivaient le maïs, les haricots et les courges, pêchaient, ramassaient huîtres et palourdes et chassaient le cerf, le tout organisé autour de villages dirigés par des chefs héréditaires. Les Anglais transcrivaient leur nom Chesepiooc et d'autres graphies voisines, et il figure comme celui d'un village principal sur les cartes que les colons de Roanoke ont dressées de la région.

Ils entrèrent en contact avec les Anglais très tôt. Durant l'hiver de 1585 à 1586, un groupe de l'expédition de Ralph Lane à Roanoke remonta vers le nord et vécut parmi eux pendant des mois. Les rapports qu'il rapporta vantaient le port profond et les bonnes terres. Ces rapports façonnèrent la suite : les colons de John White, en 1587, se dirigeaient vers la baie de Chesapeake et non vers l'île de Roanoke, jusqu'à ce que leur pilote les abandonne à Roanoke et refuse d'aller plus loin. Ces colons devinrent la colonie perdue.

Les Chesapeake furent anéantis par une puissance autochtone, et non européenne. William Strachey, colon de Jamestown, a écrit que les prêtres de Powhatan l'avaient averti qu'une nation s'élèverait de la baie de Chesapeake et mettrait fin à son empire, et que Powhatan répondit à cette prophétie en détruisant les Chesapeake. Certains historiens, au premier rang desquels David Beers Quinn, ont avancé que des colons survivants de Roanoke vivaient avec les Chesapeake et périrent dans la même attaque. Ils s'appuient sur des récits anglais dans lesquels Powhatan revendiquait une part de ces morts. Personne ne l'a prouvé, et la question pèse toujours sur les deux peuples. Aujourd'hui, le nom Chesapeake désigne le plus grand estuaire des États-Unis et une ville construite sur une partie de leur ancien territoire.