Wampanoags : érotisme

Les Wampanoag sont le peuple dont le territoire est devenu la colonie de Plymouth, et ils y vivent toujours. Leur nom signifie approximativement gens de l'aube, et la géographie confirme ce sens : leur patrie se trouve à l'extrémité orientale du continent, dans le sud-est du Massachusetts, de la rive de la baie de Narragansett à travers le cap Cod jusqu'à Martha's Vineyard et Nantucket. La plupart des Wampanoag d'aujourd'hui appartiennent aux deux tribus reconnues par le gouvernement fédéral, Mashpee sur le cap et Aquinnah à la pointe ouest de Vineyard, ou à de plus petites bandes telles que Herring Pond, Pocasset et Assonet, situées près des anciens sites de villages. Ce sont des pêcheurs de coquillages, des enseignants, des avocats et des responsables tribaux, qui travaillent dans les mêmes estuaires que ceux où leurs ancêtres cultivaient et pêchaient.

Leur langue, le wôpanâak, est un algonquien oriental, proche parent du narragansett et du pequot et parent éloigné de l'ojibwé et du cri. Elle possède une trace écrite inhabituelle. En 1663, le missionnaire John Eliot et ses traducteurs autochtones y firent imprimer la première Bible produite dans les Amériques, et pendant des générations, les Wampanoag lettrés rédigèrent dans leur propre langue des actes, des pétitions et des lettres. La parole quotidienne s'éteignit au XIXe siècle. En 1993, Jessie Little Doe Baird, une femme de Mashpee, entreprit de reconstituer la grammaire à partir de ces documents, et depuis, le Wôpanâak Language Reclamation Project a élevé des enfants comme locuteurs de langue maternelle, une première pour une langue amérindienne ranimée alors qu'il ne restait aucun locuteur vivant pour l'enseigner.

L'histoire que tout le monde connaît à moitié est plus tranchée de près. Une épidémie vida des villages côtiers entiers entre 1616 et 1619, avant l'arrivée du Mayflower, ce qui explique pourquoi le sachem Ousamequin, appelé Massasoit, choisit l'alliance avec les nouveaux venus en 1621. Son fils Metacom, le roi Philippe pour les Anglais, mena la guerre de 1675 et 1676, qui fit périr une part plus importante de la population, anglaise et autochtone, que toute autre guerre américaine ultérieure. Il mourut à Mount Hope, dans l'actuelle Bristol, dans le Rhode Island, et de nombreux survivants furent vendus comme esclaves dans les Caraïbes. Les communautés de Vineyard, converties tôt et protégées par la mer, restèrent pour l'essentiel à l'écart de la guerre, ce qui explique en partie la survie d'Aquinnah. Les générations suivantes embarquèrent sur les baleiniers de Nantucket et de New Bedford et se marièrent dans des familles afro-américaines et cap-verdiennes, un héritage que de nombreuses familles wampanoag portent encore aujourd'hui.

Le christianisme arriva avec les villes de prière et ne supplanta jamais complètement les pratiques plus anciennes. L'Old Indian Meeting House de Mashpee existe depuis 1684, et le powwow de la tribu se tient chaque été depuis plus d'un siècle. À Aquinnah, les enfants obtiennent chaque octobre un jour de congé scolaire, le Cranberry Day, pour cueillir avec leurs familles les canneberges sauvages des tourbières. Et depuis 1970, des Wampanoag et d'autres peuples autochtones de la Nouvelle-Angleterre se réunissent sur Cole's Hill, à Plymouth, chaque jour de Thanksgiving, pour une Journée nationale de deuil.