Bannocks : érotisme

Les Bannock se définissent moins par une patrie que par un déplacement. Ils étaient à l'origine des Paiute du Nord, peuple du pays de l'armoise, dans l'actuel nord du Nevada et le sud-est de l'Oregon. À un moment du XVIIe ou du XVIIIe siècle, alors qu'ils venaient tout juste de se procurer des chevaux, ils poussèrent vers l'est jusque dans la plaine de la rivière Snake et s'installèrent parmi les Shoshone du Nord. Presque tout le reste en découle. Ils chassaient avec les Shoshone, campaient avec eux, se mariaient dans leurs familles, combattaient à leurs côtés et étaient comptés avec eux par chaque commissaire aux traités qui passait par là. Ce qu'ils ne firent pas, en revanche, fut de changer de langue. Le bannock est un dialecte du paiute du Nord, de la branche numique occidentale de la famille uto-aztèque. Le shoshoni est numique central. Les deux langues sont plutôt cousines que jumelles, et un locuteur de l'une ne comprend pas simplement l'autre. Deux siècles de campements communs, de parentés partagées et d'une réserve commune n'ont pas effacé cette différence.

Le cheval les rendit rapides et fit d'eux une puissance régionale. Ils s'aventuraient à l'est, dans le Wyoming et le Montana, pour chasser le bison, exploitaient les remontées de saumons sur la Snake et ses affluents, et revenaient chaque printemps vers les prairies à camassies, où les femmes déterraient le bulbe à fleurs bleues qui permettait aux familles du Grand Bassin de tenir l'hiver. La camassie est à l'origine de la guerre. Le traité de 1868, signé à Fort Bridger, liait les Bannock à la réserve de Fort Hall, dans le sud-est de l'Idaho, et leur laissait, selon leur compréhension, leurs terrains de déterrage sur la Camas Prairie. Or le texte recopié mentionnait la Kansas Prairie, une erreur de scribe qui arrangeait tout le monde sauf les Bannock. Les colons firent paître leurs porcs sur la prairie, les porcs dévorèrent les bulbes dans le sol, les rations de Fort Hall étaient maigres, et en 1878 Buffalo Horn mena un soulèvement qui se déploya vers l'ouest jusque dans l'Oregon et fut écrasé en moins de quatre mois. Il fut tué dans les premières semaines.

Fort Hall reste le lieu de vie des Bannock, une réserve de plus d'un demi-million d'acres au-dessus de la Snake près de Pocatello, administrée par un conseil d'affaires élu, partagé avec les Shoshone. La danse du Soleil se perpétue. Le Festival Shoshone-Bannock, chaque août, remplit le terrain de danseurs, de joueurs de jeux de mains et de cavaliers de relais indiens venus de tout l'Ouest. Le plus difficile à préserver est la langue : les locuteurs bannock courants sont peu nombreux et pour la plupart âgés, et les tribus enseignent à la fois le shoshoni et le bannock, une même communauté portant deux langues avec le budget que la plupart consacreraient à une seule.