Apalaches : érotisme

Les Apalaches étaient un peuple agriculteur de langue muskogéenne vivant dans le panhandle de Floride, qui y domina pendant des siècles jusqu'à ce que des pillards alliés aux Anglais détruisent leurs villages en 1704. Leurs descendants vivent aujourd'hui dans le centre de la Louisiane, où une communauté organisée sous le nom de Talimali Band est reconnue par l'État, mais pas par le gouvernement fédéral. Le territoire apalache s'étendait entre les rivières Aucilla et Ochlockonee, à l'extrémité nord de la baie d'Apalachee, et il n'avait rien à voir avec les broussailles sableuses que la plupart des gens imaginent lorsqu'ils pensent à la Floride. Les collines d'argile rouge autour de l'actuelle Tallahassee recèlent des sols profonds et cultivables, et les Apalaches les exploitaient intensivement, produisant des surplus de maïs assez importants pour les rendre à la fois riches et dignes d'être attaqués. Leurs ancêtres édifièrent le centre à tertres de Lake Jackson et enterrèrent leur élite avec des ornements en cuivre martelé. Au XVIe siècle, ils avaient acquis une réputation, d'abord auprès de leurs voisins, puis auprès des Espagnols, d'archers redoutables qui ne cédaient jamais de terrain : Pánfilo de Narváez s'égara sur leur territoire en 1528 et en repartit précipitamment, et Hernando de Soto passa l'hiver 1539 à occuper leur principale ville, Anhaica.

Les franciscains arrivèrent en 1633, et les missions s'implantèrent ici d'une manière rare ailleurs dans le Sud-Est. En une génération, la province apalache était devenue le grenier de la Floride espagnole, son maïs étant acheminé vers l'est pour nourrir Saint-Augustin, et San Luis de Talimali servit de capitale occidentale de la colonie : une ville mixte espagnole et apalache dont la maison du conseil, un bâtiment circulaire de perches et de chaume, pouvait accueillir quelques milliers de personnes. Le baptême ne signifiait pas l'abandon de tout. Les Apalaches continuèrent à pratiquer leur jeu de balle, une compétition brutale opposant des villages, disputée avec une petite balle en peau de cerf et un poteau de but surmonté d'un nid d'aigle, très largement jouée avec des paris et éprouvante pour les joueurs, jusqu'à ce qu'un moine rédige en 1676 un traité contre ce jeu et obtienne son interdiction. En 1688, les chefs apalaches envoyèrent au roi d'Espagne une lettre rédigée dans leur propre langue, qui subsiste comme l'un des très rares textes en apalache dont nous disposons. La fin vint rapidement. En 1704, James Moore conduisit des milices de Caroline et des alliés creeks à travers la province, incendiant les missions et emmenant des milliers de personnes en esclavage, et les survivants se dispersèrent vers Saint-Augustin, Pensacola, Mobile, puis finalement vers la rivière Rouge en Louisiane. La langue s'éteignit au XIXe siècle. Le nom, lui, ne disparut pas : la supposition d'un cartographe le transporta à plusieurs centaines de milles vers le nord, et les monts Appalaches le portent encore.