Klamaths : érotisme

Les Klamath sont un peuple de lacs et de marais. Leur territoire est le haut bassin de la Klamath, dans le centre-sud de l'Oregon : le lac Upper Klamath, le marais Klamath, les rivières Williamson et Sprague, et le plateau de pins qui les entoure, avec le lac du Cratère sur sa bordure nord. Ils se nomment eux-mêmes maqlaqs, c'est-à-dire les gens. Les Modoc, au sud, parlaient la même langue et vivaient à peu près de la même manière, et les relations entre les deux peuples allaient de la parenté à la vendetta. La vie des Klamath dépendait de l'eau. Les familles passaient l'hiver dans des habitations semi-enterrées en terre, le long des rivières, et à la fin de l'été les femmes conduisaient des canoës monoxyles à travers le marais pour récolter le wocus, la graine du nénuphar jaune, qui était grillée puis stockée pour l'hiver. Le printemps amenait la remontée du c'waam et du koptu, deux grands catostomes que l'on ne trouve que dans ce bassin, et une cérémonie près de Chiloquin marque encore leur retour chaque mars. Les hommes klamath menaient aussi des raids vers le sud, sur le territoire de la Pit River, pour capturer des prisonniers qu'ils échangeaient contre des chevaux à The Dalles, un fait concret de l'économie régionale avant les années 1850.

Le klamath et le modoc forment ensemble une langue isolée que les linguistes placent, à titre provisoire, dans la famille Plateau Penutian. Son dernier locuteur natal est mort en 2003, et la tribu l'enseigne aujourd'hui à partir d'enregistrements et de la grammaire qu'Albert Gatschet a publiée en 1890. La tradition orale qu'elle a transmise est exceptionnellement ancienne. Le récit du combat entre les esprits Llao et Skell, qui fit s'effondrer une montagne et forma le lac du Cratère, correspond à ce que les géologues savent de l'éruption du mont Mazama, il y a environ 7 700 ans, ce qui en fait l'un des plus anciens récits datables d'Amérique du Nord. La religion traditionnelle reposait sur la puissance spirituelle personnelle, recherchée par le jeûne dans les montagnes, et sur des chamans qui soignaient et prédisaient l'avenir. La plupart des Klamath d'aujourd'hui sont chrétiens, mais la cérémonie du sucker, les huttes de sudation et la Restoration Celebration du mois d'août font partie de la vie communautaire ordinaire.

Le traité de 1864 a placé les Klamath, les Modoc et la bande yahooskin des Paiutes du Nord dans une même réserve, un arrangement que les Modoc ont assez mal supporté pour contribuer à déclencher la guerre modoc de 1872 à 1873. Le pin ponderosa de la réserve a fait de la tribu l'une des plus riches du pays dans les années 1950, et c'est précisément pour cette raison que le Congrès l'a choisie pour la terminaison en 1954. La reconnaissance fédérale a pris fin en 1961, la forêt a été vendue, principalement à ce qui est aujourd'hui la forêt nationale de Fremont-Winema, et les versements par habitant ont dispersé la communauté. La reconnaissance est revenue en 1986. Les terres, elles, ne sont pas revenues. Depuis, les Klamath Tribes, dont le siège est à Chiloquin, mènent les batailles de l'eau du bassin depuis l'amont du bassin versant, en détenant des droits d'eau immémoriaux confirmés en 2013 et en soutenant le démantèlement des barrages de la rivière Klamath, achevé en 2024. Un plus petit nombre de descendants klamath sont inscrits à la communauté indienne de Quartz Valley, dans le comté de Siskiyou, en Californie.