Unalachtigos : érotisme

Les Unalachtigo étaient l'une des trois divisions que les écrivains coloniaux comptaient parmi les Lenape, ou Delaware : la division méridionale, généralement située sur le cours inférieur de la rivière Delaware et sur la rive de la baie du Delaware, dans ce qui est aujourd'hui le sud du New Jersey et le nord du Delaware, depuis avant le contact avec les Européens jusqu'au XVIIIe siècle. Ils n'existent plus en tant que groupe distinct : leurs descendants se sont fondus dans la nation delaware plus large et dans des familles qui n'ont jamais quitté le New Jersey. Le nom est généralement traduit par « personnes qui vivent près de l'océan », et il nous parvient surtout par l'intermédiaire des missionnaires moraves, qui plaçaient les Unalachtigo à côté des Unami, en amont, et des Munsee des hautes terres du nord. La solidité de ce schéma reste une question ouverte. John Heckewelder attribua à chaque division un emblème animal, la dinde pour les Unalachtigo, mais des chercheurs plus récents interprètent le Loup, la Tortue et la Dinde comme des clans matrilinéaires traversant toutes les villes lenape, et non comme des territoires. Selon une autre interprétation, le mot serait d'abord une appellation munsee désignant les locuteurs unami du centre-ouest du New Jersey, et non un nom pour les populations côtières. Leur langue a été très peu consignée par écrit. Ce qui subsiste indique une variété de l'unami, langue algonquienne orientale apparentée au munsee, et non une langue distincte.

La vie quotidienne suivait le rythme de l'eau. Les familles vivaient dans de petits villages autonomes de maisons recouvertes d'écorce, cultivaient le maïs, les haricots et les courges, et se déplaçaient au gré des saisons vers les lieux de pêche, les bancs de coquillages et les terrains de chasse. La filiation et le clan se transmettaient par la mère. La religion était centrée sur un créateur, une foule d'esprits inférieurs appelés manetuwak, et sur le gardien qu'un jeune cherchait dans une vision. Les Européens atteignirent ce rivage tôt : Néerlandais et Suédois commercèrent et s'installèrent sur le cours inférieur du Delaware dans les années 1620 et 1630, les Anglais suivirent, et les épidémies ainsi que les ventes de terres vidèrent les villages en quelques générations. En 1758, les Lenape encore présents dans le sud du New Jersey abandonnèrent leurs revendications restantes en échange de Brotherton, une réserve du comté de Burlington. Elle ne prospéra jamais, et en 1802 la plupart des habitants partirent rejoindre les Stockbridge à New York, leurs descendants s'installant plus tard dans le Wisconsin. D'autres étaient déjà partis vers l'ouest avec le gros des Delaware, par l'Ohio, l'Indiana et le Kansas jusqu'au Territoire indien, et, à mesure que les divisions fusionnaient en chemin, le nom Unalachtigo tomba en désuétude. L'héritage est porté par la Tribu des Indiens Delaware et la Nation Delaware en Oklahoma, la communauté Stockbridge-Munsee au Wisconsin, les communautés delaware de l'Ontario, et la Nation tribale Nanticoke Lenni-Lenape, reconnue par l'État, dans le comté de Cumberland (New Jersey), qui se réclame en partie des Lenape de la rive de la baie restés sur place.