Dane-zaa : érotisme

Les Dane-zaa chassent dans la région de la rivière de la Paix depuis aussi loin que remontent leurs récits. Le nom qu'ils se donnent signifie généralement vraies personnes. Les étrangers les ont appelés les Indiens Castors, d'après l'animal sur lequel reposait le commerce des fourrures, et cette étiquette subsiste dans la langue et dans certains noms de bandes. Ce qui fait d'eux un peuple tient moins à une frontière sur une carte qu'à une manière de connaître la terre. De petits groupes familiaux se déplaçaient au gré des saisons à travers la forêt boréale et les parcs ouverts, de part et d'autre de la ligne qui sépare aujourd'hui la Colombie-Britannique et l'Alberta, suivant l'orignal, le caribou et, autrefois, le bison des bois.

Leur langue appartient à la branche athabaskane septentrionale de la famille na-dené. Elle est étroitement apparentée au sekani, et l'on pense généralement que les Tsuut'ina du sud de l'Alberta se sont détachés des ancêtres des Dane-zaa. Aujourd'hui, la plupart des locuteurs courants sont des aînés. Des communautés comme Doig River ont travaillé avec acharnement à enregistrer chants, toponymes et récits, pendant que les personnes qui les transmettent sont encore là pour les raconter.

Le commerce des fourrures a rapidement remodelé la région. Des bandes cries armées grâce à ce commerce ont poussé vers l'ouest dans les années 1700, et les combats ont refoulé les groupes dane-zaa vers l'amont de la rivière jusqu'à la conclusion d'une paix entre les deux camps. La tradition attribue à cet accord l'origine du nom anglais de la Peace River. Les bandes dane-zaa ont adhéré au Traité n° 8 en 1899 et 1900. Le XXe siècle a apporté colons, routes, puits de pétrole et de gaz et barrages hydroélectriques, et en 1945 la réserve originale de Fort St. John a été cédée. En 2021, les Premières Nations de Blueberry River ont obtenu une décision historique de la cour de la Colombie-Britannique : l'accumulation même du développement industriel sur leur territoire avait porté atteinte à leurs droits issus du traité.

Les Rêveurs

Le fil le plus distinctif de la vie dane-zaa est la tradition des Rêveurs. On disait que des prophètes appelés rêveurs se rendaient au ciel pendant leur sommeil et en rapportaient des chants qui montrent aux vivants le chemin à suivre après la mort. Ces chants sont encore chantés lors des danses du tambour, où les participants dansent en cercle au son des tambours des chanteurs. Charlie Yahey, dernier rêveur largement reconnu, est mort en 1976, et des gardiens des chants ont perpétué leur transmission depuis. Parallèlement subsiste une idée plus ancienne du pouvoir personnel. Un enfant envoyé seul dans la brousse pouvait recevoir de l'animal un auxiliaire pour toute la vie, et l'on garde généralement cette relation pour soi. Des missions chrétiennes sont présentes dans la région depuis le XIXe siècle, et de nombreuses familles pratiquent les deux traditions à la fois.