Lekwungen : érotisme

Les Lekwungen sont le peuple salish de la côte dont le territoire est devenu la ville de Victoria. Leur territoire couvre la pointe sud de l'île de Vancouver, depuis le Inner Harbour et la voie d'eau de la Gorge à l'est jusqu'à la baie de Cadboro et à l'ouest jusqu'au havre d'Esquimalt, ainsi que les petites îles au large. Aujourd'hui, deux Premières Nations, les Songhees et les Esquimalt, portent le nom lekwungen. Toutes deux sont issues du même groupe de familles élargies, et la capitale de la Colombie-Britannique se dresse précisément sur leur territoire. Une promenade le long du port longe des repères en forme de fusaïoles salish de la côte, rappel public de qui occupait ce lieu en premier.

Leur langue, également appelée lekwungen, est un dialecte du salish du Nord des détroits. Elle est très proche du SENĆOŦEN, parlé par les W̱SÁNEĆ de la péninsule de Saanich voisine, et de la langue des Lummi et des Samish, de l'autre côté de l'eau, dans l'État de Washington. Le hul'q'umi'num', au nord, est une langue salish distincte, et les langues nuu-chah-nulth de la côte ouest de l'île appartiennent à une tout autre famille. Il reste peu de locuteurs courants du lekwungen, et le dialecte est au cœur des efforts de revitalisation.

Pendant des générations, les familles lekwungen passaient l'hiver dans des maisons en planches de cèdre et se dispersaient pendant les mois plus chauds pour pêcher, creuser des palourdes, chasser et cueillir. Les prairies de chêne de Garry que les habitants considèrent aujourd'hui comme des parcs sauvages, dont Beacon Hill Park, étaient des paysages gérés : des parcelles de camassie que les familles désherbaient, récoltaient et brûlaient de temps à autre pour les garder dégagées. Sur l'eau, les pêcheurs salish des détroits capturaient le saumon rouge à l'aide de filets de récif tendus entre des canots ancrés au-dessus de fonds peu profonds, une méthode que l'on ne trouve que dans ce coin de la côte.

En 1843, la Compagnie de la Baie d'Hudson construisit le fort Victoria au cœur de tout cela. En 1850, James Douglas signa des traités avec les groupes familiaux lekwungen, parmi les rares traités historiques conclus en Colombie-Britannique. Les documents promettaient le droit de chasser et de pêcher « comme auparavant », une formulation qui fait toujours débat. Le village songhees se trouvait de l'autre côté du Inner Harbour, face à la ville en pleine croissance, jusqu'en 1911, date à laquelle la réserve fut vendue et la communauté s'installa sur de nouvelles terres à Esquimalt.

La vie cérémonielle a traversé l'époque coloniale. La danse spirituelle hivernale des Salish de la côte fait toujours partie de la vie communautaire, tout comme les traditions de la dénomination, du tissage et des canots. Une coutume plus modeste survit dans un toponyme : la pointe Songhees s'appelle Pallatsis, le lieu du berceau. Les familles y laissaient autrefois le berceau d'un enfant lorsque celui-ci commençait à marcher, en vœu d'une longue vie.