Serranos : érotisme

Les Serrano sont le peuple de montagne de l'Inland Empire, dans le sud de la Californie. Les colons espagnols les ont nommés d'après les villages qu'ils ont trouvés dans la région de pins et de chênes des montagnes San Bernardino, et le mot signifie simplement habitants des hautes terres. Ce nom sous-estime toutefois l'étendue du territoire de ce peuple. Celui-ci descendait jusque dans la vallée de San Bernardino, traversait vers l'est le col de San Gorgonio, puis s'étendait à travers la partie occidentale du désert des Mojaves le long de la rivière Mojave, jusqu'à l'oasis de Twentynine Palms. Les noms qu'ils utilisaient pour eux-mêmes étaient des noms de clans. Les Yuhaaviatam, le peuple des pins, occupaient les montagnes et la vallée située en contrebas. Les Maara'yam vivaient à l'oasis du désert. L'alimentation dépendait de l'altitude et de la saison : glands et pignons de pin en haute montagne, gousses de mesquite et yucca plus bas, et cerfs, lapins et mouflons d'Amérique étaient chassés sur l'ensemble du territoire.

Le serrano est une langue takic de la famille uto-aztèque. Son plus proche parent est le kitanemuk, et il est un parent plus éloigné du cahuilla et du luiseño, parlés par des voisins du sud. Dorothy Ramon est restée dans les mémoires comme la dernière locutrice native parlant couramment la langue. Elle a passé des années à enregistrer la langue avec le linguiste Eric Elliott avant sa mort en 2002, et son travail sert aujourd'hui de base aux cours de revitalisation. La société reposait sur des clans patrilinéaires, et chaque clan appartenait à l'une de deux moitiés, Chat sauvage ou Coyote. On se mariait avec quelqu'un de l'autre moitié. Un chef de clan héréditaire dirigeait la vie cérémonielle, et l'événement le plus important de l'année était la cérémonie de deuil, au cours de laquelle les biens des défunts récents étaient brûlés. Les chants d'oiseaux sont de longs cycles chantés sur des hochets en calebasse, qui transmettent des récits de la création et des premiers voyages. Ils sont encore interprétés lors de rassemblements, souvent aux côtés de chanteurs cahuilla.

Le contact fut brutal. Au début du XIXe siècle, la mission San Gabriel intégra de nombreux Serrano de la vallée et du désert à son système de travail. Dans les années 1860, des milices de colons menèrent une campagne contre les villages de montagne, et Santos Manuel conduisit les survivants jusqu'au fond de la vallée. La réserve créée à cet endroit en 1891 porte son nom. Aujourd'hui, les Yuhaaviatam de la Nation San Manuel, près de Highland, constituent une force économique et politique majeure de la région. D'autres familles serrano sont inscrites à Morongo, près de Banning, une réserve nommée d'après un clan serrano et partagée avec les peuples cahuilla et cupeño. Le culte chrétien et la cérémonie traditionnelle coexistent dans la vie communautaire.