Cayugas : érotisme

Les Cayuga sont l'une des cinq nations originelles de la Haudenosaunee, la confédération que les étrangers appellent les Iroquois, et celle qui a conservé le moins de son territoire d'origine. Leur propre nom, Gayogo̱hó:nǫʼ, se traduit généralement par « Peuple du Grand Marécage », en référence à l'extrémité nord marécageuse du lac Cayuga, dans les Finger Lakes du centre de l'État de New York. Le lac, les villes d'Ithaca et de Seneca Falls, ainsi que le campus de l'université Cornell, se trouvent tous sur des terres que les Cayuga ont détenues jusqu'aux traités d'État de 1795 et 1807, jamais ratifiés par le Congrès comme l'exigeait la loi fédérale, qui les en ont dépossédés. Pendant près de deux siècles, la Nation Cayuga de New York a été un gouvernement reconnu sans aucune réserve. Au sein de la confédération, ils siègent avec les Oneida en tant que Frères cadets, face au feu des Mohawk et des Seneca, le feu des Onondaga se trouvant entre eux. Leurs dix chefs, chacun élevé à sa fonction par une mère de clan, prennent la parole après les Frères aînés et avant que les gardiens du feu ne tranchent une question. Les clans sont matrilinéaires, et un Cayuga appartient par sa mère au clan de la Tortue, du Loup, de l'Ours, de la Bécassine ou du Héron. Même la coiffe à plumes gustoweh indique la nation : celle d'un homme cayuga porte une seule plume inclinée, alors que celle d'un Mohawk en porte trois dressées.

La Révolution américaine les a dispersés. La plupart des Cayuga ont combattu aux côtés des Britanniques, et en 1779, l'expédition Sullivan-Clinton a incendié leurs villages et leurs vergers le long du lac. Des réfugiés ont suivi Joseph Brant jusqu'à la rivière Grand, en Ontario, où les groupes Cayuga inférieurs et Cayuga supérieurs comptent toujours parmi les plus importants des Six Nations de la rivière Grand, la réserve la plus peuplée du Canada. Un autre groupe est parti vers l'ouest avec les Seneca, jusqu'en Ohio, puis, dans les années 1830, jusqu'au Territoire indien, où leurs descendants forment la Nation Seneca-Cayuga de l'Oklahoma. Un reliquat est resté dans l'État de New York, principalement dans les réserves seneca, et c'est leur revendication territoriale qui a traîné pendant des décennies devant les tribunaux fédéraux avant d'être rejetée en 2005. La nation a depuis racheté des parcelles autour du lac, et le conflit sur la question de savoir qui parle légitimement en son nom a été âpre et public. La langue cayuga, iroquoienne du Nord et proche parente du seneca et de l'onondaga, ne survit qu'avec quelques dizaines de locuteurs natifs courants, presque tous installés dans les Six Nations. Cette communauté est aussi le centre de la vie religieuse cayuga. La tradition de la longue maison, façonnée par le Code de Handsome Lake, se perpétue dans les longues maisons de Sour Springs et de Cayuga supérieur, où les cérémonies de la mi-hiver, de l'érable, de la fraise et du maïs vert rythment toujours l'année. De nombreux Cayuga sont chrétiens, et beaucoup passent de l'une à l'autre sans y voir de contradiction.