Cœurs d'Alène : érotisme

Les Coeur d'Alene se nomment eux-mêmes Schitsu'umsh, traduit habituellement par « ceux qui ont été trouvés ici ». Le nom que le reste du monde leur donne vient d'ailleurs : les trappeurs de fourrures francophones les appelaient coeur d'alene, « cœur d'alène », une expression désignant la pointe d'un poinçon, qui aurait été une remarque sur la fermeté de leur marchandage. Les deux noms sont restés, ce qui en dit long sur un peuple qui a passé deux siècles à négocier depuis une position solidement établie. Leur territoire couvrait environ quatre millions d'acres de ce qui est aujourd'hui le Idaho Panhandle, l'est de l'État de Washington et un coin de l'ouest du Montana, organisé autour du lac qui porte leur nom et des rivières qui l'alimentent : la Coeur d'Alene, la St. Joe, la Spokane. Leur langue, le snchitsu'umshtsn, appartient à la famille salish intérieure et est proche du spokane et du kalispel, tandis que les Nez-Perce, immédiatement au sud, parlent une langue d'une famille totalement différente. L'hiver signifiait maisons semi-enterrées et réserves de nourriture. Le reste de l'année suivait le camas, la bitterroot, les myrtilles, la truite fardée et la pomme d'eau, un tubercule de marais arraché à la boue froide à la fin d'octobre et encore récolté aujourd'hui lors d'une fête tribale annuelle. Les chevaux arrivèrent tôt, au début des années 1700, et les emportèrent vers l'est, au-delà des montagnes, à la poursuite des bisons, sans jamais relâcher leur emprise sur le lac.

Le catholicisme arriva en 1842 avec les jésuites, et la tribu le raconte comme un accomplissement plutôt que comme une conquête : le chef Circling Raven avait annoncé l'arrivée d'hommes en robes noires. La main-d'œuvre tribale érigea la mission du Sacré-Cœur à Cataldo entre 1850 et 1853, en clayonnage et torchis, sans un seul clou, et elle est toujours le plus ancien bâtiment debout de l'Idaho. Chaque 15 août, les membres de la tribu se rendent à pied jusqu'à la mission pour la fête de l'Assomption, un pèlerinage plus ancien que l'État. Le reste de cet héritage est plus difficile. En 1858, les Coeur d'Alene aidèrent à mettre en déroute la colonne du colonel Steptoe près de l'actuelle Rosalia, et la réponse du colonel Wright, à l'automne, consista notamment à abattre quelque 800 chevaux capturés sur la rive de la rivière Spokane. Le lotissement individuel des terres, ou allotissement, ouvrit la réserve aux colons en 1909 et la réduisit à une fraction de sa taille. Puis un siècle d'exploitation minière de l'argent en amont envoya plomb, zinc et cadmium dans le lit du lac via la rivière Coeur d'Alene. La tribu poursuivit les compagnies minières en 1991 et obtint l'une des plus vastes opérations Superfund du pays, et en 2001 la Cour suprême confirma sa propriété du lit sud du lac. Environ 2,300 membres inscrits dirigent aujourd'hui un gouvernement à Plummer, un casino-hôtel à Worley, une école tribale, un centre de santé et un programme linguistique qui reconstruit une langue salish qui a bien failli disparaître.