Chatot : érotisme

Les Chatot, appelés Chacato par les Espagnols, étaient un peuple autochtone qui vivait le long de la rivière Chipola et dans la partie haute de l'Apalachicola, dans ce qui constitue aujourd'hui le nord-ouest de la Floride, au cours des années 1600. Au XVIIIe siècle, ils furent repoussés vers l'ouest, d'abord jusqu'à Mobile puis jusqu'en Louisiane, et, au début du XIXe siècle, ils s'étaient fondus dans les communautés autochtones voisines. Aucun groupe ne porte aujourd'hui ce nom. Presque tout ce que l'on sait d'eux a été écrit par des étrangers : d'abord par des moines franciscains et des gouverneurs espagnols, puis par des fonctionnaires français sur la côte du golfe. Leur langue n'a jamais été correctement consignée. Les quelques noms qui subsistent ont conduit les chercheurs à suggérer qu'elle était de la famille muskogéenne, apparentée à l'apalachee à l'est et aux langues creek au nord, mais il s'agit d'une hypothèse éclairée, non d'un résultat établi. Ils apparaissent pour la première fois dans les archives en 1639, lorsque le gouverneur de Floride signala qu'une paix avait été conclue entre les Apalachee et leurs voisins occidentaux, parmi lesquels figuraient les Chacato. Les franciscains arrivèrent en 1674 et fondèrent deux missions sur le territoire chacato, San Carlos et San Nicolás de Tolentino. En moins d'un an, une partie de la population s'était retournée contre les religieux, et la révolte de 1675 déstabilisa l'ensemble de l'entreprise.

Les Chacato convertis au christianisme se regroupèrent plus près des missions apalaches, ce qui les plaça directement sur la route des Anglais. Les raids de la Caroline et des Creek, qui ravagèrent les Apalachee durant les premières années du XVIIIe siècle, les frappèrent également, et les survivants fuirent vers l'ouest, auprès des Français de Mobile. Là, les Chatot passèrent plus d'un demi-siècle parmi plusieurs peuples réfugiés et alliés installés près de la ville coloniale. Lorsque la France céda la région à la Grande-Bretagne en 1763, bon nombre de ces communautés franchirent la frontière vers la Louisiane, et les Chatot les suivirent. Le rapport d'un agent américain, au début du XIXe siècle, situait une petite colonie chatot sur le Bayou Boeuf, dans le centre de la Louisiane. Après cela, le nom se fait rare puis disparaît, et leur population fut absorbée par la population autochtone métissée de la région. Le catholicisme, du moins pour une partie du peuple, traverse leur histoire documentée, transporté de la Floride espagnole vers le Mobile français puis vers la Louisiane. Les archives disent peu de choses sur la mesure dans laquelle il a remplacé l'ancienne vie cérémonielle qu'ils partageaient avec d'autres villages du Sud-Est. Il ne subsiste aujourd'hui qu'une maigre trace documentaire et une bande de territoire fluvial près de l'actuelle Marianna. Leur histoire illustre aussi, de façon condensée, ce que la lutte coloniale pour la côte du golfe a fait aux petites nations prises entre l'Espagne, la France et l'Angleterre.