Wolastoqiyik : érotisme

Le nom désigne un lieu. Wolastoq est le fleuve que les cartes appellent la Saint John, et Wolastoqiyik signifie les personnes qui lui appartiennent : plus de quatre cents milles de cours d'eau descendant du nord du Maine, traversant le Nouveau-Brunswick, jusqu'à la baie de Fundy. Le fleuve n'était pas un simple paysage. Il était la route, le calendrier et le garde-manger, et chaque territoire de chasse hivernal et chaque village d'été se définissait par sa position sur l'eau. La plupart des références extérieures les désignent encore comme Malécites, un nom qui n'est pas du tout le leur. Il provenait des voisins mi'kmaq et portait une légère insulte, quelque chose comme « parle mal », car le wolastoqey sonnait aux oreilles des locuteurs mi'kmaq comme leur propre langue mal parlée. Ce nom est resté pendant trois cents ans et on l'abandonne aujourd'hui. Le wolastoqey est un parler algonquien oriental, si proche du passamaquoddy que les linguistes traitent généralement les deux comme des dialectes d'une même langue. Il est dirigé par le verbe et très riche en formes, classant le monde en animé et inanimé plutôt qu'en masculin et féminin. Les locuteurs courants se comptent aujourd'hui par centaines, dont la plupart sont des aînés, et un projet de dictionnaire commun ainsi que des programmes scolaires d'immersion contrebalancent ce déclin.

Ils cultivaient la terre autant qu'ils chassaient, ce qui les distinguait de la plupart de leurs voisins du nord. Le maïs, les haricots et les courges poussaient sur les sols alluviaux de la haute vallée, près de la limite septentrionale de cette culture, et la récolte s'ajoutait aux remontées printanières de saumons et d'esturgeons ainsi qu'à la chasse à l'orignal en hiver. Des canots d'écorce de bouleau transportaient les familles jusqu'aux portages qui ouvraient sur le Saint-Laurent, faisant de la nation un pivot entre le nord français et la côte atlantique. Ils sont l'une des cinq nations de la Confédération wabanaki, avec les Mi'kmaq, les Passamaquoddy, les Penobscot et les Abénakis. Les missions jésuites arrivèrent au XVIIe siècle, et le catholicisme s'implanta durablement, se superposant aux pratiques anciennes plutôt que de les remplacer nettement. Les traités de paix et d'amitié signés avec les Britanniques entre les années 1720 et 1760 ne cédaient aucune terre, un point que les tribunaux canadiens ont depuis dû examiner, et une revendication de titre wolastoqey déposée en 2020 couvre une grande partie du Nouveau-Brunswick. Deux blessures modernes se détachent : l'afflux de loyalistes après 1783, qui s'empara du cours inférieur du fleuve, et le barrage de Mactaquac de 1968, qui noya les terres villageoises et mit fin à la remontée du saumon. La vannerie en frêne brun, l'artisanat wolastoqey le plus reconnaissable, est aujourd'hui menacée par l'agrile du frêne, qui tue les arbres dont elle dépend.