Menominees : érotisme

Les Ménominis se nomment eux-mêmes Mamaceqtaw, le peuple. Le nom utilisé par les étrangers vient de leurs voisins Ojibwés et signifie approximativement peuple du riz sauvage, ce qui n'est pas inexact : le manoomin, le riz sauvage qui pousse dans les lacs peu profonds et les eaux calmes du nord-est du Wisconsin, les nourrit depuis aussi loin que l'on puisse remonter. Leur récit d'origine commence à l'embouchure de la rivière Menominee, où un ours sortit de la terre et fut transformé en homme, puis appela l'aigle, le tonnerre, pour qu'il devienne son frère. Ces deux clans restent les clans principaux, aux côtés de ceux du Loup, de la Grue et de l'Orignal, et l'appartenance au clan se transmet par le père. Ce qui distingue les Ménominis, c'est l'endroit où ils vivent : sur une portion du territoire qu'ils ont toujours occupée. Presque toutes les autres nations des Grands Lacs occidentaux ont été repoussées vers l'ouest. Les négociateurs ménominis des années 1840 et 1850 furent envoyés examiner des terres au Minnesota, les refusèrent et négocièrent leur maintien sur place, à un prix d'environ dix millions d'acres. Ce qui resta est la réserve de la rivière Wolf, d'environ 235,000 acres, couverte pour l'essentiel de forêts.

Cette forêt constitue la deuxième particularité. Les équipes ménominies l'exploitent selon un rendement soutenu depuis les années 1850, en ne coupant jamais plus que ce qui repousse, et le résultat est visible depuis l'orbite : un rectangle vert foncé inséré dans des terres agricoles défrichées, qui porte aujourd'hui davantage d'arbres sur pied qu'au début de l'exploitation. Elle faillit disparaître en 1954, lorsque le Congrès mit fin au statut fédéral de la tribu. La réserve devint un comté, la scierie une société, les membres des actionnaires, et l'ensemble glissa vers l'insolvabilité et la vente de terres. Les Ménominis s'organisèrent contre cette situation sous le sigle DRUMS et, en 1973, devinrent la première tribu dont le statut avait été supprimé à obtenir sa restauration, un combat qu'Ada Deer porta jusqu'à Washington, puis jusqu'à la tête du Bureau des affaires indiennes. La plupart vivent aujourd'hui à Keshena et Neopit. La langue appartient à la famille algonquienne mais forme sa propre branche, et non un parent proche de l'ojibwé parlé à côté ; elle est à la fois exceptionnellement bien documentée, grâce en partie aux travaux de terrain de Leonard Bloomfield, et sérieusement menacée ; l'enseignement par immersion au collège tribal en est la réponse. Le catholicisme est présent depuis les franciscains et coexiste avec le Grand Tambour et la Loge de médecine, sans les avoir remplacés. Au printemps, lorsque l'esturgeon jaune remonte la rivière Wolf, une fête est organisée.