Tohomes : érotisme

Les Tohome étaient un petit peuple de langue muskogéenne établi dans la basse vallée de la rivière Tombigbee, au nord de la baie de Mobile, dans l'actuel sud-ouest de l'Alabama. On les connaît surtout grâce aux archives françaises du début du XVIIIe siècle, et ils se sont ensuite fondus dans de plus grands voisins, très probablement les Choctaw. Ils n'ont jamais été nombreux. Ce qui faisait d'eux un peuple, c'était un lieu et un ensemble de liens étroits : ils constituaient l'une des rares communautés riveraines, avec les Mobile et les Naniaba, vivant là où les réseaux des rivières Tombigbee et Alabama se déversent vers le golfe. Cette position les plaçait sur la route de quiconque se déplaçait entre la côte et l'intérieur du Sud-Est.

Leur propre langue est à peine documentée. Les observateurs français considéraient les Tohome et les Mobile comme des parents proches, et les spécialistes ont généralement rattaché leur parler au choctaw, au sein de la famille muskogéenne. La langue la plus associée à la région aujourd'hui est tout autre : le jargon mobilien, une langue de commerce à base muskogéenne qui tire son nom de leurs voisins Mobile. Elle servait au commerce et à la diplomatie sur la côte du golfe et dans la basse vallée du Mississippi. Les Français n'ont presque rien consigné sur la religion et les cérémonies tohome. Ce qui circule à ce sujet provient généralement de peuples voisins mieux documentés.

L'arrivée des Français fut le tournant. Pierre Le Moyne d'Iberville et son frère Bienville atteignirent la région de la baie de Mobile vers 1700, et en 1702 la colonie établit en amont son premier poste de Mobile, à portée des villages mobile et tohome. Les Tohome devinrent alliés et partenaires commerciaux à une époque où la Louisiane française était mal approvisionnée et dépendait fortement de ses voisins autochtones pour survivre. Dans les décennies suivantes, des peuples chassés de Floride et d'ailleurs s'installèrent autour de Mobile, et les Tohome devinrent une petite communauté parmi d'autres dans l'orbite française.

Cet arrangement prit fin en 1763, lorsque la France céda à la Grande-Bretagne son territoire à l'est du Mississippi à l'issue de la guerre de Sept Ans. Plusieurs petits peuples alliés près de Mobile émigrèrent vers l'ouest plutôt que de vivre sous domination britannique. À la fin du XVIIIe siècle, les Tohome, déjà peu nombreux, cessèrent d'apparaître comme un groupe distinct dans les archives coloniales, et leurs descendants furent absorbés par les grandes nations de la région. Aucune communauté ne porte aujourd'hui le nom tohome.

Il subsiste un nom dans les écrits coloniaux français et une place dans le récit fondateur de Mobile. Les Tohome permettent aussi de corriger l'ancienne image de la côte du golfe en 1700 comme frontière vide. C'était une carte densément peuplée de villages, de langues et d'alliances, et les Tohome y figuraient.