Wateree : érotisme

Les Wateree étaient un peuple autochtone du Piémont de Caroline. Ils vivaient le long des cours supérieurs de ce qui est aujourd'hui la Caroline du Nord et la Caroline du Sud, depuis au moins le XVIe siècle jusqu'au début du XVIIIe siècle. À cette époque, la guerre, les épidémies et la traite esclavagiste coloniale les avaient détruits en tant que nation indépendante, et les survivants rejoignirent les Catawba. Leur nom a survécu plus longtemps que leurs villages. La rivière Wateree et le lac Wateree, en Caroline du Sud, le portent encore, bien que la plupart de ceux qui prononcent ce mot aujourd'hui ignorent tout du peuple qui se cache derrière lui.

Ils apparaissent pour la première fois dans les écrits à travers le regard espagnol. Dans les années 1560, le capitaine espagnol Juan Pardo quitta la colonie de Santa Elena, sur la côte de la Caroline du Sud, pour s'enfoncer dans les terres et atteignit une localité consignée sous le nom de Guatari. Les historiens relient cette localité aux Wateree et la situent généralement sur la rivière Yadkin, en Caroline du Nord. Les récits espagnols y mentionnent des femmes comme chefs. Pardo laissa un prêtre à Guatari, qui passa des mois à tenter d'enseigner la doctrine catholique, l'une des premières tentatives missionnaires dans l'intérieur du Sud-Est. L'Espagne se replia bientôt sur la côte, et la mission ne laissa aucune trace durable. La vie religieuse des Wateree resta enracinée dans les traditions cérémonielles communes à l'ensemble du Sud-Est.

Leur langue fut très peu consignée par écrit. Les chercheurs la rangent généralement parmi les langues siouanes du Piémont de Caroline, vraisemblablement proche du catawba. Les preuves sont cependant minces, et cette classification repose autant sur la géographie et les alliances ultérieures que sur les mots relevés. Comme leurs voisins, les Wateree cultivaient le maïs, les haricots et les courges dans les basses terres alluviales des rivières et chassaient le cerf sur les hautes terres. Cette chasse les attira plus tard dans le commerce des peaux de cerf avec la Caroline anglaise.

Un siècle après Pardo, les Anglais les retrouvèrent. John Lederer visita une localité wateree en 1670. Lorsque John Lawson parcourut l'arrière-pays en 1701, les Wateree s'étaient déplacés vers le sud, dans la vallée de Caroline du Sud qui porte aujourd'hui leur nom. Cela les plaçait à portée de main des marchands de Charles Town, qui commerçaient en armes, en étoffes et en Autochtones capturés. Les razzias d'esclaves et les abus des marchands contribuèrent à déclencher la guerre de Yamasee en 1715, un vaste soulèvement auquel les Wateree prirent part. Ils en sortirent affaiblis. Au cours des décennies suivantes, leurs familles restantes se fondirent dans les Catawba, une nation qui accueillit de nombreux peuples brisés du Piémont. Les descendants des Wateree font aujourd'hui partie de la Nation indienne catawba de Caroline du Sud.