Kangiryuarmiut : érotisme

Les Kangiryuarmiut tirent leur nom de Kangiryuaq, le long bras de mer que les cartes anglaises appellent Prince Albert Sound, profondément enfoncé sur le flanc ouest de l'île Victoria, dans l'Arctique canadien. Le nom signifie à peu près peuple de la grande baie, et il désignait l'une des bandes régionales des Inuit du Cuivre, ou Inuinnait. Comme leurs voisins, ils étaient moins connus par un village unique que par la portion de côte, de glace et d'intérieur des terres qu'ils parcouraient chaque année.

Cette année se divisait en deux moitiés. En hiver, les familles se rassemblaient dans des campements de maisons de neige sur la banquise. Les chasseurs guettaient les trous de respiration des phoques avec des harpons, et la viande était partagée selon des liens de partenariat établis. En été, ils se dispersaient à l'intérieur des terres à la poursuite des caribous et pêchaient l'omble chevalier dans les lacs et les rivières, avec des chiens portant les charges. Ce qui distinguait les Inuit du Cuivre était le métal : ils martelaient à froid le cuivre natif pour en faire des lames d'ulu, des couteaux et des pointes de harpon, ce qui explique le nom que leur donnèrent les étrangers.

Les étrangers arrivèrent tard. Vilhjalmur Stefansson atteignit le pays des Inuit du Cuivre vers 1910 et déclencha une longue et spéculative agitation autour des soi-disant Esquimaux blonds, un récit qui en disait davantage sur les imaginaires européens que sur les personnes qu'il rencontra. Diamond Jenness vécut parmi les bandes pendant l'expédition arctique canadienne et consigna par leur nom les habitants de Prince Albert Sound. Puis le commerce de fourrures attira les familles vers les postes de traite. À la fin des années 1930, un poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson et une mission catholique s'installèrent à Holman, sur la côte ouest de l'île. Les Kangiryuarmiut et leurs voisins du nord, venus de Minto Inlet, formèrent le noyau de cette communauté, qui prit officiellement le nom d'Ulukhaktok en 2006.

Cette histoire les laissa à cheval sur une frontière. Leur dialecte, le kangiryuarmiutun, est une forme de l'inuinnaqtun, la langue de leurs parents inuit du Cuivre de Kugluktuk et de Cambridge Bay. Pourtant, Ulukhaktok se trouve dans les Territoires du Nord-Ouest et à l'intérieur de la région visée par l'accord de revendications territoriales inuvialuit de 1984, de sorte que, lorsque le Nunavut fut créé en 1999, la communauté se retrouva de l'autre côté de la ligne par rapport à ses plus proches parents. L'anglais domine désormais la vie quotidienne, et les locuteurs courants du dialecte sont surtout des personnes âgées. Le christianisme a écarté l'ancien ordre chamanique, mais le souvenir de celui-ci a nourri l'œuvre la plus connue de la communauté : les estampes de Holman, réalisées depuis les années 1960, qui ont fixé sur le papier danses du tambour, esprits et vie de camp à l'intention de collectionneurs bien au-delà de l'Arctique.