Walla Walla : érotisme

Le nom est partout présent dans le Nord-Ouest intérieur : une rivière, une vallée, un chef-lieu de comté dans l'État de Washington, une appellation viticole, un oignon réputé pour sa douceur. Le peuple dont il provient est beaucoup moins visible pour la plupart des Américains, ce qui constitue une ironie à part, car Walúulapam évoque l'idée de « nombreuses eaux », et les Walla Walla étaient avant tout un peuple de confluents. Leur territoire se situe là où la rivière Walla Walla rejoint le Columbia, s'étendant sur ce qui est aujourd'hui le sud-est de l'État de Washington et le nord-est de l'Oregon : des plateaux secs couverts de steppes à armoise, entaillés de canyons et adossés aux monts Blue. Rien n'y est luxuriant. La richesse résidait dans les rivières, et les rivières charriaient des saumons. Ils parlent le sahaptin, que les locuteurs appellent ichishkíin, une langue sahaptienne dont les dialectes se fondent dans les parlers umatilla et yakama et qui se trouve plus éloignée du nez-percé. La vie suivait un circuit saisonnier plutôt qu'une adresse fixe : des villages d'hiver de huttes de nattes de quenouille le long de l'eau, le printemps sur les hauteurs à déterrer le cous, le camas et la racine de bitterroot, l'été aux échafaudages de pêche, l'automne dans les montagnes pour les myrtilles et le cerf. Les chevaux arrivèrent au XVIIIe siècle et étendirent ce circuit vers l'est, et la vallée de Walla Walla devint un lieu d'échanges de biens du Plateau, des Plaines et de la côte.

Lewis et Clark passèrent en 1805, puis à nouveau en 1806, accueillis par un chef que les journaux désignent sous le nom de Yellepit. Cinquante ans plus tard, le conseil de traité de 1855 prit l'essentiel des terres et créa la réserve d'Umatilla, et le même hiver le dirigeant Peopeomoxmox fut tué alors qu'il était retenu sous drapeau de trêve, son corps mutilé par des soldats. Ce n'est pas un grief que quiconque ici a rangé au fond d'un tiroir. Aujourd'hui, les Walla Walla sont l'un des trois peuples, avec les Cayuse et les Umatilla, de la Confederated Tribes of the Umatilla Indian Reservation, près de Pendleton, en Oregon, et comptent des parents parmi les Yakama. Beaucoup appartiennent à la tradition de la longue maison Washat ou Seven Drums, certains à des congrégations chrétiennes, et nombre d'entre eux aux deux. Les First Foods sont servis lors d'un repas dans la longue maison, selon un ordre fixe : l'eau, le saumon, le cerf, le cous, la myrtille. Le département des ressources naturelles des tribus gère les terres et l'eau selon ce même ordre, ce qui constitue l'une des choses les plus discrètement radicales que fasse un gouvernement de la région.