Chilula : érotisme

Les Chilula sont le peuple du cours inférieur de Redwood Creek et des Bald Hills, les crêtes herbeuses et dégagées qui percent la forêt de séquoias dans le comté de Humboldt, à l'extrême nord-ouest de la Californie. Ils n'ont pas choisi ce nom. Il vient des Yurok, leurs voisins vers l'océan, dont le mot désignant les habitants des Bald Hills est passé en anglais sous la forme Chilula. Le nom convient, car la terre les a façonnés. Leurs villages s'élevaient le long du cours d'eau, et les prairies en hauteur étaient un territoire de wapitis, un espace découvert propice à la chasse et à la cueillette au milieu d'une forêt dense.

Ils parlaient un dialecte du hupa, une langue athabascane. Il était presque identique au parler des Whilkut, plus haut sur Redwood Creek, et les Hupa établis de l'autre côté de la crête, dans la vallée de la rivière Trinity, le comprenaient sans peine. Cela place les Chilula parmi les groupes athabascans dispersés du nord-ouest de la Californie. Ils sont des parents éloignés du navajo, de l'apache et des langues dene d'Alaska et du Canada, mais ils vivaient juste à côté des Yurok, dont la langue appartient à la famille algique, sans lien avec les langues athabascanes. La langue traçait une carte de la région et la culture en traçait une autre. Dans la vie quotidienne, les Chilula avaient beaucoup plus en commun avec leurs voisins yurok et hupa qu'avec leurs parents athabascans du nord ou du sud.

Cette vie quotidienne reposait sur les glands, le saumon, le cerf et le wapiti. Les familles vivaient dans des maisons faites de planches fendues de séquoia, et les hommes se réunissaient dans des étuves de sudation. La richesse se mesurait en colliers de coquillages dentales et en objets d'apparat, comme les coiffes en scalp de pic et les grandes lames d'obsidienne. La religion suivait la tradition régionale du renouveau du monde, dans laquelle les danses, les formules récitées et une conduite personnelle rigoureuse maintenaient le monde en bon ordre. La vie cérémonielle des Chilula était étroitement liée à celle des Hupa.

Tout a changé avec la ruée vers l'or. La piste de bât reliant les villes de la baie de Humboldt aux mines de la rivière Trinity traversait les Bald Hills, et les combats qui s'y déroulèrent prirent la forme de la guerre des Bald Hills, de 1858 à 1864. Les Chilula souffrirent autant que n'importe quel peuple de la région. À la fin, ils avaient été chassés de Redwood Creek, et la plupart des survivants s'installèrent dans la réserve de la vallée de Hoopa, où ils rejoignirent la communauté hupa. Au début du XXe siècle, le linguiste Pliny Earle Goddard enregistra leur dialecte, et ses textes chilula restent aujourd'hui la documentation la plus complète de cette langue. Une grande partie de l'ancien territoire se trouve désormais à l'intérieur du parc national de Redwood, et des familles de la tribu de la vallée de Hoopa descendent aujourd'hui des Chilula.