Eyeish : érotisme

Les Eyeish étaient un petit peuple de langue caddoane vivant dans l'est du Texas. Ils occupaient le territoire situé entre les rivières Neches et Sabine, depuis avant le contact avec les Européens jusqu'au début des années 1800, époque à laquelle les derniers d'entre eux se fondirent dans les Caddos. Leurs descendants sont aujourd'hui comptés parmi la Caddo Nation of Oklahoma. Leur nom a survécu à leur peuple sur la carte : le Ayish Bayou traverse toujours le comté de San Augustine, au cœur de leur ancienne terre natale.

Ce qui faisait des Eyeish un peuple à part était un esprit d'indépendance tenace. Ils vivaient à peu près comme leurs voisins caddos, cultivant le maïs, les haricots et les courges, chassant le cerf et habitant des fermes dispersées plutôt que des villes denses. Pourtant, ils n'appartenaient à aucune des deux grandes alliances caddos, celle des Hasinai à l'ouest ou celle des Kadohadacho au nord. Les sources espagnoles laissent penser que leur langue différait sensiblement de celle des autres groupes caddoans, bien que trop peu d'éléments en aient été consignés par écrit pour préciser en quoi.

La géographie les plaça sur la voie de l'empire. La piste devenue El Camino Real de los Tejas traversait leurs terres et reliait le Texas espagnol à sa frontière tendue avec la Louisiane française. En 1717, des missionnaires franciscains fondèrent parmi eux la mission Nuestra Señora de los Dolores de los Ais. La mission fut abandonnée en 1719 lors d'une flambée de tensions avec les Français, reconstruite en 1721, puis maintenue jusqu'en 1773, date à laquelle l'Espagne retira ses missions et ses colons de l'est du Texas. Durant ces décennies, les religieux rapportèrent des résultats modestes. Les Eyeish commerçaient avec les Espagnols comme avec les Français et conservèrent pour l'essentiel leur vie religieuse propre. Le site de la mission est aujourd'hui préservé sous le nom de Mission Dolores State Historic Site, à San Augustine.

La fin vint par la maladie, le déplacement et une lente attrition. Les épidémies qui balayèrent la région à la fin du XVIIIe siècle frappèrent durement un peuple qui n'avait jamais été nombreux. Lorsque les responsables américains dressèrent l'inventaire des tribus des zones frontalières de la Louisiane et du Texas après 1803, les Eyeish n'étaient plus qu'un petit reliquat. Ils se fondirent dans les Caddos et partagèrent les déplacements forcés ultérieurs de ce peuple. Les colons anglo-américains qui affluèrent dans le district d'Ayish Bayou dans les années 1820 conservèrent le nom, et presque rien d'autre.