Quinnipiacs : érotisme

Les Quinnipiac étaient un peuple algonquien de la côte centrale du Connecticut qui disparut en tant que communauté distincte à la fin du XVIIIe siècle, leurs dernières familles ayant été absorbées par les migrations vers l'ouest de Brothertown et de Stockbridge, ou par les communautés autochtones voisines du Connecticut et de Long Island. Leur territoire s'étendait des marais salés et des bancs d'huîtres situés à l'extrémité de ce qui est aujourd'hui le port de New Haven, vers le nord le long de la rivière Quinnipiac, à travers les actuelles North Haven et Wallingford, avec, à l'est, le long de la côte, des bandes étroitement apparentées à Totoket et à Menunkatuck. Le nom se traduit généralement par quelque chose comme terre de la longue eau, ce qui décrit assez fidèlement le lieu : un vaste port à marées et une rivière qui, chaque printemps, acheminait loin à l'intérieur des terres les remontées d'aloses et de gaspareaux.

Ils parlaient le quiripi, une langue algonquienne orientale partagée sous forme dialectale avec les Unquachog de l'autre côté du détroit, et partiellement intelligible avec la langue paugussett à l'ouest. Le quiripi a une postérité documentaire inhabituelle : en 1658, le pasteur Abraham Pierson publia un catéchisme bilingue dans cette langue, l'un des tout premiers livres produits dans une langue du sud de la Nouvelle-Angleterre, et c'est aujourd'hui l'essentiel de ce sur quoi les linguistes peuvent travailler. La langue n'avait plus de locuteurs au début du XIXe siècle. La vie religieuse d'avant les missions reposait sur le manitou, une puissance perçue comme présente chez les animaux, les lieux et les personnes, et sur le cycle saisonnier lui-même : remontées de poissons au printemps, plantation du maïs, des haricots et des courges en été, chasse à l'intérieur des terres en automne, hiver dans des villages abrités.

Le tournant survint rapidement. Les épidémies de 1616 et 1633 dévastèrent la population côtière, et la guerre des Pequot laissa les survivants en quête de protection. En 1638, le sachem Momauguin et ses conseillers signèrent un accord avec les colons de New Haven, cédant les terres du port en échange de marchandises, d'une promesse de défense et d'environ 1,200 acres réservées sur la rive est de l'eau. On le présente souvent comme la première réserve indienne des colonies anglaises, et ses conditions étaient brutales : soumission aux tribunaux anglais, interdiction des armes à feu, interdiction d'accueillir des étrangers. Les terres furent vendues morceau par morceau au cours du siècle suivant. Ce qui subsiste, c'est le nom, sur la rivière, sur la vallée et sur une université installée au cœur de l'ancien territoire.