Klallams : érotisme

Les Klallam se nomment eux-mêmes nəxʷsƛ̕ay̕əm̓, généralement traduit par le peuple fort, et occupent le même littoral depuis aussi longtemps que remontent les archives : la rive sud du détroit de Juan de Fuca, de la baie Discovery vers l'ouest, en passant par Port Angeles et l'embouchure de l'Elwha, jusqu'à Clallam Bay et la rivière Hoko. Certains ont traversé l'eau jusqu'à la baie Beecher, sur l'île de Vancouver, où leurs descendants forment la Première Nation Scia'new. Le comté qui couvre la majeure partie du territoire d'origine porte encore une graphie du nom.

Le klallam est une langue salish centrale, suffisamment proche du salish des détroits parlé par les voisins saanich et lummi pour que les linguistes aient débattu pendant des décennies de son statut de langue à part entière. Elle en est une. Hazel Sampson, la dernière personne à l'avoir apprise comme langue maternelle, est décédée en 2014, mais la langue ne s'est pas éteinte avec elle : elle dispose d'un alphabet fonctionnel, d'un dictionnaire et d'une grammaire rédigés avec le linguiste Timothy Montler, et elle est enseignée comme langue étrangère, avec crédits, au Port Angeles High School depuis la fin des années 1990.

Deux éléments expliquent une grande partie de la situation actuelle des Klallam. En 1855, ils signèrent le traité de Point No Point et furent sommés de s'installer dans une réserve située sur la rivière Skokomish, en territoire twana. La plupart refusèrent. En 1874, un groupe mené par un chef nommé James Balch mit en commun environ cinq cents dollars en pièces d'or et acheta directement des terres près de Dungeness, fondant la localité qu'ils nommèrent Jamestown en son honneur : des personnes rachetant un morceau de leur propre pays pour échapper à la déportation, ce qui est rare dans l'histoire de la politique indienne américaine. L'autre élément est l'Elwha. Deux barrages construits au début du XXe siècle, dépourvus de passes à poissons, coupèrent le saumon de la majeure partie du bassin versant et submergèrent le lieu que le nom klallam désigne comme site de leur création. Les deux barrages ont été démantelés entre 2011 et 2014, le plus grand démantèlement de barrage jamais tenté aux États-Unis, et les poissons sont revenus d'eux-mêmes.

Trois tribus reconnues par le gouvernement fédéral portent aujourd'hui ce nom : Lower Elwha Klallam, Jamestown S'Klallam et Port Gamble S'Klallam. Le saumon et les coquillages restent au centre de la vie, comme nourriture, comme élément de cérémonie et comme droit issu du traité, en vertu de la décision Boldt, et des pirogues klallam prennent la mer chaque été pour les expéditions intertribales. En 2003, un chantier de construction de l'État à Port Angeles a entamé Tse-whit-zen, un village ancestral renfermant des siècles de sépultures. La tribu a fait arrêter les travaux, l'État s'est retiré du projet, et le terrain a finalement été restitué aux Klallam.