Yokuts : érotisme

Les Yokuts n'ont jamais formé une tribu unique, et c'est la première chose à comprendre à leur sujet. Le nom est leur propre mot pour désigner les gens, et il recouvre une cinquantaine de groupes répartis le long du fond de la vallée de San Joaquin et remontant jusqu'aux contreforts de la Sierra Nevada, chacun avec son propre territoire, son propre nom et généralement son propre dialecte. Alfred Kroeber, qui a consacré sa carrière à classer les peuples de Californie dans des catégories, a désigné les Yokuts comme la seule population de l'État organisée en quelque chose qui ressemble à de véritables tribus, plutôt qu'en regroupements lâches de villages. Un Tachi n'est pas un Chukchansi, qui n'est pas un Wukchumni, et ils le diront eux-mêmes. Leur territoire était d'abord de l'eau avant d'être des terres agricoles. Le lac Tulare, que les Tachi appellent Pa'ashi, était le plus grand lac d'eau douce à l'ouest du Mississippi, et les groupes de la vallée sud ont tout bâti autour de lui : du roseau tule pour les nattes des maisons et pour les radeaux qu'ils faisaient avancer à la perche dans les eaux peu profondes, du poisson, de la sauvagine et des racines de lac, de longues maisons communautaires où dix familles ou plus vivaient sous une même faîtière, chacune avec sa propre porte. Les groupes des contreforts s'appuyaient davantage sur le gland et sur le commerce avec les Mono de l'Ouest, en amont. Les exploitants agricoles ont asséché le lac pour la culture du coton au début du XXe siècle, bien que celui-ci n'ait jamais totalement accepté ce verdict, et au printemps humide de 2023 il est revenu et a submergé une grande partie du comté de Kings.

Les langues yokutsanes appartiennent au groupement penutien, controversé, et l'une d'entre elles a voyagé étonnamment loin. Le yowlumne, transcrit sous le nom de yawelmani dans les années 1940, est devenu un exemple standard dans les manuels de phonologie, si bien que des linguistes incapables de situer Bakersfield sur une carte connaissaient son système vocalique. Les langues elles-mêmes sont presque éteintes : Marie Wilcox a saisi un dictionnaire wukchumni mot à mot pendant une vingtaine d'années, et elle est décédée en 2021. La vallée a accueilli des fugitifs des missions côtières, dont l'un, un homme lakisamni appelé Estanislao, a mené une révolte en 1829 qui a suffisamment embarrassé les troupes mexicaines pour que son nom soit donné à une rivière, puis à un comté. Vint ensuite l'épidémie de paludisme de 1833, qui a vidé une grande partie de la vallée avant que la plupart des Américains ne la connaissent, puis la ruée vers l'or. Les dirigeants yokuts ont signé des traités fédéraux en 1851 que le Sénat a refusé de ratifier, puis qu'il a tenus à l'abri du regard public pendant cinquante ans, ce qui explique en grande partie pourquoi si peu de terres leur ont été rendues. Ce qui a subsisté est aujourd'hui rattaché à la réserve de Tule River, à la rancheria de Santa Rosa, à Table Mountain et à Picayune. Le tissage n'a jamais cessé non plus : un bol yokuts, avec sa bande de serpent à sonnettes et sa rangée de figures humaines reliées entre elles, se reconnaît à travers une pièce.