Karankawas : érotisme

Les Karankawa ont vécu le long de la côte du golfe du Texas pendant des siècles avant le contact avec les Européens, et ont cessé d'exister en tant que peuple organisé vers le milieu du XIXe siècle, bien que des familles au Texas se réclament toujours de leur descendance. Leur territoire s'étendait de la baie de Galveston vers le sud, jusqu'à la baie de Corpus Christi : îles-barrières, marais salés, baies trop peu profondes pour une embarcation à quille, et basses vallées du Colorado et du Brazos. Ils n'ont jamais formé une tribu unique. Plusieurs bandes indépendantes, parmi lesquelles les Cocos, Cujanes, Coapites et Copanes, partageaient une langue et un rythme saisonnier, et c'est surtout la langue qui permet de les considérer comme un seul peuple. Elle ne semble apparentée à aucune langue voisine. Une centaine de mots subsistent, dont un bon nombre ont été consignés par écrit dans les années 1880, à partir des souvenirs d'enfance d'une femme élevée près de la baie de Matagorda. L'année comptait deux moitiés : les mois froids sur la côte, où l'on vivait d'huîtres, de cols-rouges et de tambours noirs, puis les mois plus chauds à l'intérieur des terres, consacrés à la figue de Barbarie, aux noix de pécan, au cerf et au bison. Tout devait être transporté. Les huttes en peaux pouvaient être démontées en une heure, les pirogues en bois de peuplier se manœuvraient à la perche dans une eau profonde d'un genou plutôt qu'à la pagaie, et la poterie était rendue imperméable à l'aide d'asphalte ramassé sur la plage, ce qui permet encore aujourd'hui aux archéologues de reconnaître un site karankawa.

Le contact fut précoce et tourna mal. Cabeza de Vaca échoua chez les populations côtières près de Galveston en 1528 et rapporta que ses hôtes nourrirent les Espagnols affamés et pleurèrent sur leur infortune, mais aussi qu'ils furent horrifiés d'apprendre que certains naufragés s'étaient mangés entre eux. Ce détail mérite d'être retenu, car dans le folklore texan les Karankawa sont surtout connus comme des cannibales. Il existe de réelles preuves de la consommation rituelle d'ennemis, pratique partagée avec d'autres peuples du golfe, mais la réputation d'anthropophages fut amplifiée par la suite et mise à profit : elle rendait plus facile l'expulsion d'un peuple de ses terres. Ils achevèrent ce qui restait du fort Saint-Louis de La Salle à la fin des années 1680, allèrent et venirent entre les missions espagnoles de Rosario et de Refugio sans jamais véritablement s'y fixer, puis affrontèrent les colons de Stephen F. Austin dans les années 1820, qui les combattirent pendant près de deux décennies. Les maladies firent le reste. La dernière bande documentée fut anéantie en 1858 près du Rio Grande, et les manuels scolaires texans les déclarent éteints depuis lors. Cette présentation a été contestée ces dernières années par des descendants organisés sous le nom de Karankawa Kadla, qui se sont fait connaître publiquement vers 2021 en s'opposant à des projets de construction industrielle sur les amas coquilliers et les sépultures de la baie de Corpus Christi.