Chelamela : érotisme

Les Chelamela étaient une bande kalapuya qui vivait le long de la rivière Long Tom, sur le versant ouest de la vallée de la Willamette, dans l'Oregon, jusqu'à leur éviction par traité dans les années 1850, qui mit fin à leur présence dans cette région. Leurs descendants font aujourd'hui partie des Tribus confédérées de Grand Ronde. Les anglophones les appelaient la bande de Long Tom, d'après cette rivière lente et marécageuse qui descend des contreforts de la chaîne côtière jusqu'à la Willamette. Ce territoire est aujourd'hui traversé par Veneta et Junction City et en partie inondé par le réservoir de Fern Ridge.

Ce qui distinguait les Chelamela des autres Kalapuya tenait surtout à leur lieu de vie et à leur façon de parler. Ils parlaient leur propre dialecte du kalapuya central, l'une des trois langues apparentées de la petite famille kalapuyan, qui n'était parlée que dans les bassins de la Willamette et de la haute Umpqua. Les locuteurs siuslaw et alsea vivaient de l'autre côté de la chaîne côtière, les Molalla occupaient les contreforts de la Cascade à l'est, et le territoire chinook commençait en aval, près des Willamette Falls. Au sein de la vallée, les bandes kalapuya se mariaient entre elles, commerçaient et vivaient de manière assez semblable, mais chaque bande était attachée à son propre cours d'eau. La vie spirituelle se déroulait sur ce même territoire : les jeunes gens partaient seuls à la recherche d'un esprit gardien, et l'on recourait aux chamans pour se soigner, tout en les craignant pour les torts que leur pouvoir pouvait causer.

Le feu était le fondement de ce mode de vie. Les familles kalapuya brûlaient le fond de la vallée à la fin de l'été. Cela maintenait les prairies dégagées et espaçait largement les bosquets de chênes, et cela dégageait le sol pour la récolte des bulbes de camas, des glands et des graines oléagineuses de la plante tarweed, que l'on battait depuis les plants brûlés pour les faire tomber dans des paniers. Le camas était cuit lentement dans des fours en terre, et les cerfs attirés par les jeunes pousses étaient chassés à découvert. Lorsque les émigrants américains arrivèrent dans les années 1840, ils vantèrent cette vallée semblable à un parc comme un don de la nature. En réalité, ce paysage était le résultat de générations de brûlis délibérés.

L'effondrement avait déjà commencé. Des épidémies de paludisme au début des années 1830, probablement propagées le long des routes de la traite des fourrures, emportèrent la majeure partie des Kalapuya en quelques années. Les survivants firent ensuite face à une vague de colons revendiquant les terres. En 1855, les bandes kalapuya cédèrent la vallée par traité, et en 1856, les derniers Chelamela de Long Tom furent déplacés vers le nord, dans la réserve de Grand Ronde. Ils y vécurent aux côtés des peuples molalla, chinook, umpqua et rogue river. Le chinuk wawa, langue commerciale régionale, devint la langue commune de la réserve, et le kalapuya central perdit ses derniers locuteurs courants au XXe siècle. Le Congrès mit fin au statut fédéral de la tribu de Grand Ronde en 1954, et la tribu obtint sa restauration en 1983. Les Chelamela n'existent plus en tant que bande distincte, mais leurs descendants sont inscrits à Grand Ronde, et la rivière Long Tom marque toujours le territoire qui fut le leur.