Mescaleros : érotisme

Le nom vient des observateurs espagnols et s'est imposé : mescaleros, les gens du mescal, d'après les couronnes d'agave qu'ils coupaient, enterraient dans des fosses tapissées de pierre et faisaient rôtir pendant des jours jusqu'à ce que la fibre devienne sucrée. Entre eux, ils se nomment Ndé, le peuple. Ils étaient des spécialistes de la montagne, dans un pays qui paraît vide jusqu'à ce qu'on apprenne à le parcourir verticalement : les chaînes Sacramento et Guadalupe du centre-sud du Nouveau-Mexique, les monts Davis de l'ouest du Texas, les bassins situés entre eux et les sierras du nord du Chihuahua. Les campements d'hiver se trouvaient en contrebas. Le travail d'été suivait les plantes arrivées à maturité et le gibier qui remontait les flancs de la Sierra Blanca, ce sommet d'environ 12,000 pieds qui demeure aujourd'hui le centre de la géographie mescalero et de la religion mescalero.

La langue mescalero appartient à la branche athabaskane méridionale, ce qui la place aux côtés du navajo, du jicarilla, du lipan et des langues apaches de l'Ouest, et, à une distance considérable, aux côtés des langues parlées aujourd'hui au Yukon et dans l'intérieur de l'Alaska. Par les standards de cette région, les Apaches sont des arrivants récents dans le Sud-Ouest, un rameau méridional d'une famille septentrionale, et la grammaire en porte la trace. Le XIXe siècle a ensuite tout comprimé. Dans les années 1860, l'armée américaine refoula plusieurs centaines de Mescaleros dans la réserve de Bosque Redondo, près de Fort Sumner, avec des milliers de Navajos, dans la faim et la perte des récoltes ; une nuit de novembre 1865, presque tous s'en allèrent et rentrèrent chez eux. Une réserve dans leurs propres montagnes fut créée en 1873, et elle accueillit plus tard deux autres peuples : les survivants lipans venus du Texas et du Mexique au début des années 1900, et, en 1913, un groupe de Chiricahuas libérés après vingt-sept ans de captivité comme prisonniers de guerre. Ces trois fils de l'histoire marquent encore les noms de famille et ce dont les gens se souviennent.

La vie religieuse s'organise autour d'Ussen, celui qui donne la vie, et des Gahe, les esprits de la montagne, qui apparaissent sous forme de danseurs masqués, coiffés de cagoules noires et de hautes coiffes peintes en lattes de bois, avec un clown gris qui évolue à la limite de la lumière du feu. La cérémonie la plus connue est le rite de quatre jours célébré chaque juillet pour les jeunes filles qui atteignent l'âge adulte ; l'initiée y endosse le rôle de White Painted Woman, danse pendant les nuits et achève la cérémonie en adulte, avec les obligations qui en découlent. Le catholicisme coexiste avec cette pratique plutôt qu'il ne la remplace, de même que la Native American Church ; on attribue généralement aux Lipans d'avoir porté la pratique du peyotl vers les Plaines. La tribu détient aujourd'hui près d'un demi-million d'acres de forêts, de pâturages et de montagnes. Une station de ski sur la Sierra Blanca et un casino-hôtel constituent l'économie visible. L'espace cérémoniel, lui, ne l'est pas.