Sadlermiut : érotisme

Les Sadlermiut étaient un peuple inuit du nord de la baie d'Hudson qui a cessé d'exister en tant que peuple en l'espace d'environ six semaines à l'automne 1902. Ils vivaient sur l'île Southampton et les petites îles voisines, dans l'actuel Nunavut, au Canada, avec leur principal établissement à Native Point, sur la côte sud-est de l'île. Une maladie est arrivée à terre cette saison-là depuis un navire baleinier écossais et les a presque entièrement décimés : sur les cinquante ou soixante encore en vie, une femme et quelques enfants ont survécu. Ces survivants furent recueillis par les Aivilingmiut venus du continent, qui repeuplèrent l'île au cours des décennies suivantes. La ville de Coral Harbour s'y trouve aujourd'hui, et ses habitants descendent de ces nouveaux arrivants. Le nom inuktitut de l'île, Salliq, est à la racine du nom que les Sadlermiut se donnaient : Sallirmiut, le peuple de Salliq.

Ce qui les rendait dignes d'intérêt bien avant l'épidémie, c'était à quel point ils s'étaient éloignés de tous ceux qui les entouraient. Baleiniers et Inuit du continent trouvaient leur langue difficile à suivre, un dialecte qui avait suivi sa propre voie au fil de siècles d'isolement quasi complet. Leur vie matérielle s'écartait elle aussi des schémas habituels : ils hivernaient dans de bas abris de pierre, de gazon et d'os de baleine plutôt que dans des maisons de neige, possédaient peu de chiens, utilisaient peu le kayak et chassaient le morse en bordure de banquise et le long du rivage au lieu de s'aventurer loin. Ils s'habillaient avec ce que les îles leur offraient, peau d'ours polaire et peaux d'eiders et d'autres oiseaux de mer, là où leurs voisins s'habillaient de caribou. Leur vie religieuse était la plus ancienne des traditions inuit, les mammifères marins étant considérés comme des êtres ayant des droits sur les vivants, et les chamans travaillant sur cette relation. Les missionnaires ne les atteignirent jamais. Cette étrangeté a nourri une longue théorie selon laquelle ils seraient les derniers Tuniit, le peuple de Dorset qui occupait l'Arctique avant l'expansion thule. L'ADN ancien a largement tranché ce débat dans l'autre sens : le groupe sadlermiut était bien un groupe inuit d'origine thule, et ses particularités ressemblent à ce que l'isolement produit sur une petite population pendant une longue période. Ce qu'il reste d'eux, c'est un vaste site archéologique fouillé dans les années 1950, et un ensemble de photographies et de moulages en plâtre de visages réalisés par un capitaine baleinier américain quelques années avant la fin. Autrement dit, presque tout ce qu'on sait d'eux a été recueilli par des étrangers, dont une partie après leur disparition.