Pensacolas : érotisme

Les Pensacola étaient un peuple amérindien qui vivait autour de la baie de Pensacola et de la côte voisine de la partie occidentale du Panhandle de Floride et du sud de l'Alabama, depuis avant le contact européen jusqu'au début des années 1700. Vers le milieu de ce siècle, ils avaient disparu des archives écrites, très probablement absorbés par les Choctaw et d'autres communautés voisines. Presque tout ce que l'on sait d'eux provient de seconde main, des écrivains espagnols et français qui les ont rencontrés de passage. Ce qui a survécu, c'est un nom de lieu : la baie, et la ville construite plus tard sur ses rives, portent encore le nom que leur donnaient leurs voisins.

Ce nom est une description. Il vient de mots choctaw généralement traduits par peuple aux cheveux, ce qui suggère que d'autres les reconnaissaient à la manière dont ils portaient leurs cheveux. Presque aucune de leur propre langue n'a été consignée par écrit, mais les indices pointent vers une langue muskogéenne, appartenant à la famille qui comprend le choctaw, le chickasaw et le creek et qui dominait le Sud du golfe du Mexique. Leur territoire était un pays de baies, de bayous et d'îles-barrières, où poissons, coquillages et gibier étaient à portée de main, et où des rivières menaient vers l'intérieur des terres, vers d'autres peuples et leurs villages.

Les archéologues emploient le terme culture de Pensacola pour désigner une branche côtière du monde mississippien qui prospéra d'environ 1100 à 1700. Elle est connue pour sa poterie dégraissée à la coquille et était centrée sur la baie de Mobile, où le complexe de tertres de Bottle Creek s'élevait au milieu des marécages du delta. Les Pensacola historiques étaient probablement parmi les derniers héritiers de cette tradition, bien que relier une culture archéologique à un peuple nommé relève toujours de l'inférence, et non de la preuve.

Le contact fut précoce et leur fut très défavorable. Des expéditions espagnoles atteignirent cette côte à partir de 1528. En 1559, Tristán de Luna débarqua une importante colonie dans la baie, perdit la majeure partie de sa flotte au profit d'un ouragan en quelques semaines et abandonna l'établissement deux ans plus tard. Au cours du siècle suivant, les maladies européennes, les raids d'esclavage et les guerres entre alliances amérindiennes changeantes vidèrent une grande partie de la région. Les récits espagnols des années 1680 décrivent les Pensacola en guerre contre les Mobile, à l'ouest. Lorsque l'Espagne construisit un fort sur la baie en 1698, le peuple dont il portait le nom ne dominait plus ses rives. Des survivants apparaissent dans les archives coloniales françaises, aux côtés d'autres petits groupes de la côte du Golfe, au début des années 1700. Après cela, le nom ne survit plus que sur la carte.