Pamlicos : érotisme

Les Pamlico étaient un peuple algonquien de la côte de Caroline du Nord. Ils cessèrent d'exister en tant que nation vers 1715, environ un siècle et demi après que les Européens eurent atteint pour la première fois leur rivage. Leur territoire était le cours inférieur de la Tar River, qui prend le nom de Pamlico lorsque l'eau devient saumâtre, ainsi que la bordure nord du vaste et peu profond détroit situé derrière les Outer Banks. Des navigateurs anglais des années 1580 les consignèrent sous le nom de Pomouik ; des fonctionnaires coloniaux ultérieurs écrivirent Pampticough, et l'orthographe moderne en dérive. La terre était un estuaire plutôt que des terres agricoles : marais, pocosin, cyprès, bancs d'huîtres, et un détroit si semé de hauts-fonds et si protégé par des passes changeantes que les navires océaniques ne pouvaient guère y entrer. Ils cultivaient le maïs sur les meilleures terres et tiraient une grande part du reste de leurs ressources de l'eau. Ils parlaient le carolina algonquien, le membre le plus méridional d'une famille de langues qui s'étendait le long de la côte atlantique jusqu'à l'actuel Canada. Cette position est le fait utile à retenir à leur sujet : leurs plus proches parents par la langue et les usages étaient les petites nations du pays des détroits, dont les Secotan et les Machapunga, tandis que les Tuscarora, bien plus nombreux, établis juste à l'intérieur des terres, parlaient une langue iroquoienne et étaient, au sens linguistique, des étrangers.

Ce qui subsiste de la langue se réduit presque entièrement à un court vocabulaire que l'arpenteur John Lawson recueillit vers 1709, l'un des très rares témoignages directs sur une langue algonquienne de Caroline. Lawson consigna aussi l'ampleur de l'effondrement. Une épidémie de variole en 1696 ravagea le pays des détroits, et au moment où il les dénombra, les Pamlico ne comptaient plus qu'une seule ville et quelque quinze hommes en état de combattre. En 1711, les survivants rejoignirent les Tuscarora dans la guerre contre la colonie de Caroline du Nord, estimant raisonnablement qu'ils avaient peu à perdre. Ils perdirent pourtant. Selon les conditions imposées par la colonie à l'issue de cette guerre, ce qui restait des Pamlico devait être détruit ou vendu en esclavage, et après 1715 ils disparaissent des archives en tant que peuple, absorbés par les nations voisines ou dispersés dans la servitude. Aucune tribu actuelle ne porte ce nom. Ce qui demeure visible est la carte : Pamlico Sound, la Pamlico River, le comté de Pamlico, toute une région de Caroline du Nord portant le nom d'un peuple que la confection de cette carte a effacé.