Wahpetons : érotisme

Les Wahpeton tirent leur nom du pays qu'ils habitaient : Waȟpéthuŋwaŋ, généralement rendu par « habitants parmi les feuilles », nom qui désigne la ceinture de lacs boisés de l'actuel Minnesota. Ils sont l'une des quatre bandes des Dakota orientaux, ou Santee, avec les Mdewakanton, les Wahpekute et les Sisseton, et appartiennent donc aux Sept Feux du Conseil, que les étrangers appellent les Sioux. Ils sont les plus proches des Sisseton, à tel point que, depuis plus d'un siècle, les deux noms voyagent ensemble : dans les traités, dans les registres tribaux et dans le nom d'un gouvernement tribal moderne. L'expansion des Ojibwés au XVIIIe siècle repoussa les Dakota orientaux vers le sud et l'ouest, et les Wahpeton s'établirent le long de la rivière Minnesota, avec leurs villages les plus connus autour de Lac qui Parle. Leur année suivait le cycle des Dakota orientaux, fait de chasses au cerf, de pêche, de riz sauvage, de sucre d'érable et de petits jardins de maïs, une vie forestière à la lisière de la prairie. Ils parlent le dakota, une langue siouane, dans le dialecte oriental partagé avec les autres bandes santee. Les locuteurs lakota plus à l'ouest peuvent le comprendre, bien que les différences de prononciation soient évidentes pour toute oreille.

Lac qui Parle est aussi le lieu où des missionnaires presbytériens s'installèrent en 1835 et, travaillant aux côtés du trafiquant de fourrures Joseph Renville, commencèrent à mettre le dakota par écrit. Les hymnes traduits à cette époque sont encore chantés en dakota dans les églises des réserves. Le christianisme s'enracina profondément, mais les obligations de parenté, les coutumes de nomination et les cérémonies comme la tente de sudation ne disparurent jamais. Le tournant survint en 1862. Les traités de 1851 et de 1858 avaient déjà resserré les Sisseton et les Wahpeton sur une étroite bande de terre le long de la haute rivière Minnesota. Lorsque la guerre éclata en août de cette année-là, à cause du retard des paiements de rentes et de la faim, de nombreux Wahpeton refusèrent d'y prendre part, et certains abritèrent des captifs ou guidèrent des colons vers la sécurité. Cela ne leur épargna que peu de choses. Le Congrès annula les traités dakota, et les familles furent chassées vers l'ouest, dans le territoire du Dakota, et vers le nord, en territoire britannique. Cette dispersion dessina la carte actuelle. Un traité de 1867 créa la réserve de Lake Traverse, à cheval sur la frontière entre le Dakota du Sud et le Dakota du Nord, aujourd'hui administrée par le Sisseton Wahpeton Oyate. Le même traité mit de côté la réserve de Spirit Lake, dans le Dakota du Nord, partagée avec les Sisseton et les Yanktonai. Au Canada, les descendants des Wahpeton vivent dans les réserves dakota du Manitoba et de la Saskatchewan, notamment la Nation dakota Wahpeton près de Prince Albert. Les Dakota canadiens ont longtemps été considérés comme des réfugiés des États-Unis et ne sont pas signataires des traités numérotés. D'autres regagnèrent le Minnesota, où la Upper Sioux Community se trouve près de l'ancien site de l'agence.