Kʼómoks : érotisme

Les Kʼómoks tirent leur nom du mot kwakʼwala Kwʼumuxws, généralement traduit par « pays d'abondance », et ce nom se justifie. Leur territoire englobe le port de Comox et les embouchures des rivières qui l'alimentent, sur la côte est de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique. C'est un littoral où les remontées de saumons, les bancs de palourdes et les frayères de harengs nourrissent les populations depuis des millénaires. Aujourd'hui, les Kʼómoks forment un peuple moins en raison d'une origine unique que d'une histoire partagée. La nation regroupe les Sathloot, les Sasitla, les Eiksan et les Pentlatch, des communautés rapprochées par les raids, les maladies et la domination coloniale au XIXe siècle. L'histoire de leur langue est la partie inhabituelle. Les peuples plus anciens de cette côte parlaient des langues salishennes. L'une était le comox de l'île, un dialecte de la langue que parlent encore les Klahoose, les Homalco et les Tlaʼamin de part et d'autre du détroit de Géorgie. L'autre était le pentlatch, dont le dernier locuteur courant s'est éteint vers 1940. Au cours du XIXe siècle, des groupes laichwiltach, issus des Kwakwakaʼwakw, descendirent le long de l'île, prirent la région de la rivière Campbell et refoulèrent les villages comox vers le port. Le conflit laissa place aux mariages mixtes. En quelques générations, le kwakʼwala, une langue wakashane sans lien avec les langues salish, devint la langue patrimoniale de la communauté. Avec elle vinrent la vie cérémonielle kwakwakaʼwakw : danses masquées, emblèmes héraldiques hérités et potlatch, que le Canada interdit de 1885 à 1951.

Les traces de l'ancienne économie se voient encore à marée basse. Les vasières du port abritent un vaste ensemble de pièges à poissons intertidaux, des milliers de pieux de bois taillés en lignes, en chevrons et en formes de cœur, dont certains ont plus de mille ans. Au-dessus de la vallée se dresse le glacier Comox, que les Kʼómoks appellent Queneesh. Dans leur récit du déluge, Queneesh est une baleine blanche qui retint les canots attachés du peuple, laissés posés sur la montagne lorsque les eaux se retirèrent. Les colons atteignirent la vallée de Comox dans les années 1860. Fermes, ville, puis finalement une base aérienne militaire se développèrent autour de réserves restées de faible superficie. Aujourd'hui, la Première Nation des Kʼómoks administre des terres au port de Comox, sur la rivière Puntledge et à Goose Spit, et gère ses propres entreprises. Elle a aussi consacré des années à négocier dans le cadre du processus de traités de la Colombie-Britannique. L'anglais est la langue de la vie quotidienne, le kwakʼwala survit dans le chant et la cérémonie, et la « Big House » demeure le lieu où les noms se transmettent et où les événements importants sont attestés.