Yuchis : érotisme

Les Yuchi se nomment eux-mêmes Tsoyaha, « Enfants du Soleil », et il ne s'agit pas d'une figure poétique ajoutée après coup : c'est le récit d'origine qu'ils portent, et le soleil figure encore dans leur vie cérémonielle. Ce qui les distingue le plus nettement de tous leurs voisins est la langue. Le yuchi, ou euchee, est un véritable isolat. Les linguistes ont passé deux siècles à tenter de le rattacher au siouan ou à toute autre famille, sans succès. Un locuteur yuchi du Sud-Est ancien était entouré de locuteurs muskogéens et cherokee, et il ne partageait aucune ascendance linguistique avec eux. La grammaire est aussi singulière que cette filiation : elle marque notamment si la personne dont on parle est yuchi ou non, une distinction inscrite dans le système pronominal plutôt que laissée au contexte.

Leur territoire d'origine était la région orientale de la rivière Tennessee et les hautes terres s'étendant vers la Géorgie, les Carolines et l'Alabama. Les XVIIe et XVIIIe siècles ont fragmenté ce territoire. Les razzias coloniales visant les esclaves, les épidémies et la guerre dispersèrent les villages yuchi à travers l'intérieur des terres, et au milieu du XVIIIe siècle, un grand nombre d'entre eux s'étaient établis sur la Chattahoochee parmi les Creeks, sur le site que les archéologues appellent encore Yuchi Town. L'intégration à la confédération creek fut politique, non culturelle. Les Yuchi conservèrent leur langue, leurs enceintes cérémonielles (square grounds) et leur propre conscience de leur identité, et lorsque la déportation survint dans les années 1830, ils partirent pour le Territoire indien dans le cadre de la Nation creek, tout en restant, à leurs propres yeux, autre chose.

Ils sont toujours présents dans le nord-est de l'Oklahoma, autour de Sapulpa, Bristow et Kellyville, réunis autour de trois enceintes cérémonielles : Polecat, Duck Creek et Sand Creek. La plupart sont citoyens inscrits de la Nation Muscogee (Creek), et la longue campagne pour une reconnaissance fédérale distincte reste sans solution, un grief toujours vivant plutôt qu'une note historique. La vie cérémonielle s'articule autour du Green Corn estival et des danses stomp, les femmes dansant avec des hochets en coquillage qui donnent le rythme à tous. Les hommes appartiennent à l'une de deux sociétés, Chief ou Warrior, héritées du père, ce qui s'accorde mal avec l'appartenance matrilinéaire aux clans et constitue l'une des plus anciennes énigmes de l'ethnographie du Sud-Est. Beaucoup de Yuchi sont aussi méthodistes ou baptistes depuis toujours et n'y voient aucune contradiction. Le combat le plus difficile aujourd'hui concerne la langue : les anciens qui la parlent couramment se comptent sur les doigts d'une main, et le programme linguistique Euchee à Sapulpa consacre depuis des années des efforts à associer ces anciens à de jeunes apprenants pour empêcher qu'un isolat ne disparaisse.