Cocopas : érotisme

Les Cocopah tirent leur nom d'un fleuve, et pendant longtemps c'est ce fleuve qui a rythmé leur calendrier. Leur territoire se trouve dans le dernier tronçon du Colorado avant qu'il ne se jette dans le golfe de Californie, un delta de chenaux changeants, de sloughs et de plaines de limon qui se remplissaient d'eau chaque printemps et s'asséchaient en été. Ce cycle organisait toute la vie. Les gens plantaient maïs, haricots, melons et courges dans la boue humide à mesure que l'eau se retirait, puis complétaient l'année avec les gousses de mesquite, les screwbeans et le poisson pêché dans les eaux calmes. Il n'y avait ni fossés ni terrasses. C'est le fleuve qui faisait le travail, et les Cocopah le lisaient d'assez près pour savoir où et quand mettre la semence en terre. Deux éléments ont rompu cet équilibre. Le premier fut un trait tracé sur une carte : les établissements frontaliers de 1848 et 1853 ont fait passer une frontière internationale en plein delta, et un peuple qui circulait librement depuis toujours entre ce qui est aujourd'hui l'Arizona, le Sonora et la Basse-Californie s'est retrouvé réparti entre deux pays, avec des lois différentes et des langues officielles différentes. Le second fut concret. Le barrage Hoover et le reste du système en amont ont mis fin aux crues annuelles, le delta s'est asséché et, la plupart des années, le Colorado n'atteint plus la mer. L'agriculture qui avait nourri les Cocopah pendant des siècles est devenue tout simplement impossible. Au Mexique, les Cucapa se sont davantage tournés vers la pêche, pour se heurter à une réserve de biosphère déclarée sur le delta en 1993, qui restreignait la pêche à la corvina dont ils dépendent. Ce débat est toujours d'actualité.

Ils forment aujourd'hui deux communautés qui portent une seule identité. En Arizona, la tribu indienne cocopah occupe une réserve près de Somerton, délimitée en 1917 et agrandie dans les années 1980, avec son propre gouvernement, sa police, son musée et ses entreprises. Au Mexique, les Cucapa comptent parmi les plus petits peuples autochtones reconnus du pays, concentrés à El Mayor en Basse-Californie et dans des établissements du Sonora. Leur langue appartient à la famille yuma, la plus proche du kumeyaay et apparentée au quechan et au mohave en amont du fleuve ; elle compte aujourd'hui très peu de locuteurs courants et fait l'objet d'un effort important d'enseignement. Ce qui a tenu est moins visible que la terre : des cycles de chants reçus en rêve et chantés au son d'un hochet en calebasse, la crémation et la cérémonie commémorative qui peut la suivre de quelques mois ou de plusieurs années, une réticence à prononcer le nom des morts, et le perlage, surtout les larges colliers de perles portés lors des rassemblements.