Wiyot : érotisme

Les Wiyot sont un peuple d'une seule baie. Leur territoire est assez petit pour être traversé en une journée : le littoral et les sloughs de la baie de Humboldt, sur la côte la plus au nord de la Californie, le cours inférieur de la rivière Mad au-dessus, le cours inférieur de la rivière Eel en dessous, et les plages et les replats couverts d'épicéas entre les deux. Trois divisions tiraient leur nom de cette géographie : les Batawat sur la Mad, les Wiki autour de la baie et les Wiyot sur l'Eel, et c'est le dernier de ces noms que les étrangers ont fini par étendre à l'ensemble du peuple. Ils vivaient de saumon, de lamproie, de poissons de ressac, de coquillages et de glands, construisaient des maisons en planches et des canoës monoxyles en bois de séquoia, et partageaient avec leurs voisins yurok, hupa et karuk un ordre social dans lequel le rang se mesurait en colliers de coquillages dentales, en lames d'obsidienne et en parures de scalps de pic. Ce qui les distingue le plus, pourtant, n'est pas visible au sol. Le wiyot, que ses locuteurs appellent soulatluk, d'une expression signifiant ta mâchoire, appartient avec le yurok à la famille algique, ce qui fait de ces deux petites langues côtières des parentes éloignées des langues algonquiennes des Grands Lacs et de la côte atlantique. Edward Sapir proposa ce rapprochement en 1913, et les spécialistes en débattirent pendant la majeure partie d'un siècle avant qu'il ne soit tenu pour établi.

Ce qui s'est produit le 26 février 1860 est aujourd'hui indissociable de l'identité wiyot. Des villageois s'étaient rassemblés sur Tuluwat, l'île au milieu de la baie, pour la cérémonie du Renouveau du monde, une danse de plusieurs jours qui remet l'année en ordre. Des colons traversèrent l'eau de nuit et tuèrent les dormeurs, essentiellement des femmes, des enfants et des anciens, lors d'attaques coordonnées sur la rivière Eel et la South Spit la même nuit. Les estimations du nombre de morts vont de plusieurs dizaines à bien plus d'une centaine. Un jeune journaliste nommé Bret Harte publia une dénonciation dans la ville voisine d'Union et fut menacé jusqu'à son départ pour San Francisco. Les Wiyot n'ont pas disparu, bien que le calcul ait failli y parvenir : leurs descendants sont aujourd'hui inscrits à Table Bluff, à Bear River et à Blue Lake, des communautés qui se comptent par centaines. Le dernier locuteur courant est mort en 1962, et depuis, des enseignants reconstituent le soulatluk à partir d'enregistrements de terrain et de vieilles grammaires. Tuluwat est revenu par morceaux : un acre et demi acheté en 2000, quarante acres cédés par la ville d'Eureka en 2004, et les quelque deux cents acres restants en 2019, remis sans conditions. La danse du Renouveau du monde y a repris en 2014, sur le même sol, pour la première fois depuis 154 ans.